それから私は、黒猫姿になったポーラと一緒に、「星狩り」――「星の魔法少女」として、人知れず落ちた星を拾い集めている。

　星が、誰にも知られず落ちて来ているように。
　私も、星の魔法少女になったなんてことは、誰にも知られていない。

　学校ではもちろんのこと、一緒に住む家族にだって秘密だ。

　ポーラのアシストで、「次は、あの星座のあの方角から」「次は、あの星座の○○の辺りから・・・」。
　そんな指示を聞きつつ、私は夜の街や丘を、走り、跳んで――落ちてくる星に、不思議なロッドを近づける。

　たまに、手のひらへふわりと舞い落ちてくる星もあるのだが・・・
　そういう星は、間近であたたかい光と、ほのかな温度を感じられる。

　ロッドに近づいた星は、あっという間に先の球体のような部分へと吸い込まれ、しばらくその部分に、キラキラした光を残す。

　その光に思わず見とれていると、すぐ傍から、ポーラの声が飛んで・・・
　ふと、我に返るのだ。

　流れ星たちを管理する神官様の力で、「星の魔法少女」になった私。
　指示された方角へ走りながら、改めて思う。

　普段の自分では、絶対にしない髪型。透けそうで、ヒラヒラしたミニ丈の服。
　流れ星を見つけるために、良くなった視力。速くなった足。
　そして、自分の身の丈ほどもある長いロッドを、振り回せる腕力と俊敏力・・・。
　
　自分の見た目も能力も、普段とはまるで別次元だ。

　しかし心だけは、普段と変わらず、同じものが通っている。

　神官様に出会い、ポーラとともにこの任務をするようになってから――私は変わった。
　周りの悪意に、いたずらに飲み込まれることがなくなったのだ。

　心の持ちようで。ほんのちょっと、無理してでも作る笑顔で。

　自分が変わることで、周りが変わることもあるのだということを実感した。

　「次はあっち！カシオペア座の方向よ！」

　私の左横を走っていたポーラが、空を見上げて声を張り上げる。

　「わかった！さあ、あれを拾えば、今日はちょうど100個目・・・！」

　後半はそう呟いて、私は一段と、走るスピードを上げた。

　　　＊　＊　＊　＊　＊

　――もし、夜空で流れ星を見かけたら。
　
　私たちが捕まえた、「２回目の星」かもしれないけれど。

　どうか、願い事を唱えてください。

　その後あなたに訪れるであろう幸せな笑顔は、私たちの幸せでもあり、励みにも、なるのですから・・・。


　　【終】