韦趣嗓恧颏ⅳ菠胜閸工稳氲离叅韦瑜Δ摔筏破趣盲皮皮い俊Ｌい邼ⅳ丹螭肖辘恕嫟咿zまんばかりに、黒いうねりを寄せてくる。

「魂を刻めいっ！」

　治部丞昌輝以下真田隊兵卒たちは、絶望的なまでの圧力に立ち向かう。潰されまいと、飲み込まれまいと槍を振るい、敵兵にしがみついてでも先を通さまいとし、善戦した。

　しかし、織田勘九郎は本隊鉄砲衆を組み従えてきていた。

　治部丞昌輝は兄の最後と同じように、おびただしい数の銃弾を受けて、齢三十二、設楽ヶ原に散った。

お前らは夢を見ているか（４）

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　武田本隊退却の兆し。

　連合軍の追撃戦が始まった。上総介は依然、茶臼山本陣で戦況を眺めていたが、三河守が弾正山を下りた。嫡男の次郎三郎信康、通称岡崎三郎に伝令を放ち、本多隊と入れ替わって前線に赴き、大膳の首を必ず討ち取るよう申し付けた。

　しかし、傍らの鳥居彦右衛門が渋った。

「おやかた様。若君はこれが初陣ですぞ」

「んなこと、知っておるわい」

　と、三河守はぎょろ目を戦場に据えながら、薄べらな唇を押し曲げた。

「ならば、なにゆえ。手勢とはいえ、相手は武田の猛者ですぞ。彼らは死に物狂いでしんがりを務めます。若君にもしものことがあればどうするのです」

「何を言う。彦右衛門。桶狭間のとき、わしは幾つだったか覚えとらんのか」

　彦右衛門は黙って三河守を見つめる。

「十と七つだ。三郎と同じではないか。そのとき、わしはどうであったか。あやつと同じように岡崎の者どもを連れて、鷲津と丸根を落とした。あのときのわしに親父はおったか」

「おりませぬ」

「わしは見てくれはすっかり狸だがの、胸の内はいつまでも獅子のままだ」

「とはいえ、後悔先に立ちませぬ」

「馬鹿者おっ！　わしなんか今まで後悔しっぱなしの人生じゃ！　言われんでもわかっておるわっ！　だからといって、失敗を恐れるあまり浜松で寝ておるかあっ？　んなことができたら、わしはとうの昔に隠遁しておるわいっ！」

　そこまで言われてしまっては、彦右衛門も従う他なかった。

　父の命を受けて、岡崎三郎は川向こうの激戦の様相を見取りながら、じりじりと進出した。

「父上は己を獅子とのたまったか」

　馬を並足で進ませながら、三郎は傍らの岡崎衆に向けてそう笑った。これが初めての行くさ場とは思えないほど、目玉はぎらついており、口端の笑みだけが齢相応に艶やかである。

「鷲津と丸根の砦を落としたときと同じ齢などと、よく言うわ。わしだったらな、清洲まで乗り込んでいたわい。当然、上総介の栄華もなかったわ」

「若っ！」

　たしなめられるのも無理はない。三郎は九歳のときに織田の姫を迎えており、上総介は舅である。

　倣岸不遜、物申すことはいちいち怖いもの知らずで、姿こそ青年期の三河守に瓜二つだが、辛抱に辛抱を耐えてきている父との違いは、若さを自由に弾けさせているところであった。

　こんな男だから、上総介にへこへこと服従している父は好きではなかった。

　しかし、三河という地は好きであった。百姓のように素朴で、英雄のように猛々しい三河武者たちが三郎は好きだった。

　岡崎松平が今あるのは、こういう者たちが先祖代々から支えてきてくれたからこそ。

　連吾川を越え、武者押しの声とたちどころに響く銃声を間近に聞きながら、三郎はふとふんどし一丁で現れたあの男を思い出した。

「鳥居強右衛門とか言ったな」

「長篠城からの者ですか？」

「ああ。聞けば奴は岡崎の者で、何代も前から松平に奉公していたらしいじゃないか」

　強右衛門が磔に処されたのは、設楽ヶ原に着陣してから知った。

「奴が仕出かしたことに比べれば、わしの初陣などなんてことないわ。そもそも、わしに