12月ですね。
街の至るところに、Christmas イルミネーションが施されています。
わたしの家の近所でも、庭一面に工夫を凝らしたライティングとサンタ人形。
見ているだけで、幸せな気分になります。

ただ、わたしはクリスチャンではありません。
でも、八百万（ヤオヨロズ）の神々を信じています。
例えば、お金には“お金の神さま”。
樹木には“木の精霊”が宿っていると言った具合に。
その意味では、キリストにも多大なる敬意を払っています。

海外を、特にヨーロッパ諸国を旅するようになり、
各地の教会に足を踏み入れるたびに、キリストの存在の大きさを思い知らされます。
死後2000年以上経た現在も、人々は己の不実を懺悔し、未来の幸せを祈っています。
その姿は、限りなく清く美しい。

“神社仏閣”も、わたしはとても好きです。
例えそれが、小さな町の小さな寺社であっても、そこにいるだけで心が落ち着きます。
多分それは“邪悪な思い”がそこには存在しないからなのでしょう・・・。

さて、前置きはこれくらいにして。

みなさんは、『Yes, Virginia, There is a Santa Clause』をご存知ですか？
（邦題；　『サンタクロースっているんでしょうか？』　【訳者　中村妙子、偕成社】）

これはマスコミで働いていると、毎年この時期になると
一度は必ず耳にする“絵本”です。

わたしもかなり前から、大まかな内容は知っていました。
「クリスマスシーズンによくある質問に、記者がソツなく答えた」といった認識で、
忙しさにかまけて実物（絵本）には、つい最近まで目を通したことがなかったのです。

みなさんは“サンタクロース”の存在を信じていますか？
もしも自らの子どもなり、親戚の小さな子どもから
「サンタクロースは本当にいるの？」と聞かれたら、どう答えますか？

この“絵本”は1897年9月21日、8歳の少女ヴァージニア・オハンロンの質問に
『ニューヨーク・サン』（新聞）の記者フランシス・F・チャーチが答えたものです。

少女は問いかけます。
「わたしの友だちに“サンタクロースなんていないんだ！”って言ってる子がいます。
パパに聞いてみたら“サン新聞に問い合わせてごらん。新聞社の人がいると言ったら
そりゃあもう、たしかにいるんだろうよ”と言います。
ですからお願いです。おしえてください。サンタクロースは本当にいるんでしょうか？」

後に“伝説の社説”といわれるこの記事は、
小さな女の子のこんな手紙がきっかけだったのです。
ヴァージニアの父親は、警察関係のコンサルタントもつとめる外科医でした。
きっと“それなりの”答えは出来たでしょう。
しかし父親は娘の大切な質問の答えを、信頼の置ける「サン」に託しました。

この手紙を受け取った編集長は、すぐに記者のチャーチを呼び、持ちかけました。
「社説に、返事を書いてみないか？」
チャーチは、初めはためらったといいます。
当時彼は、“社会のまやかしや不正をただすべく奔走する”
バリバリの現役記者だったからです。
ぶつぶつ文句を言いながらも机に向かうと、あっという間に“返事”を書き終えたそうです。

Virginia, your little friends  are wrong.
から書き始められた言葉は、十分大人になったわたしの胸にも
深く染みこんでいきました。
もしかしたら、チャーチの言葉の“真の意味”は、幼い頃には理解できなかったかも。

チャーチは言います。
「この世には、愛や思いやりといった目には見えないけれども、
確かに存在するものがあるのです。
だからそれと同じように、サンタクロースは存在するのです」と。

彼は、目に見えないものしか信じない悲しさ、目に見えないものの確かさ、不変さ。
信頼・想像力・愛・ロマンスだけが、目に見えない輝かしいものを見せてくれる・・・
そして、それを信じることの素晴らしさを説いたのでした。

「Yes, Virginia, there is a Santa Claus. 」、そう言い切って。

その社説は新聞のトップ記事に掲載されるや否や、大反響を呼んだそうです。
当初、社説の筆者は発表されず、チャーチの死後（1906年）公表されました。

当時の編集長が残した回想録によると、
「チャーチ氏は、人間生活のあらゆる面について、深い洞察力と
鋭い感受性をそなえた人物」と、記されています。

そしてこの社説の記事は、『ニューヨーク・サン』が廃刊（統合）される
1949年のクリスマスまで、毎年掲載されたそうです。
日本でも40年ほど前に邦訳され、重版されています。

今回わたしは原文の絵本を購入し、読んでみました。
「100年以上の時を経ても、“真心”は生き続けるのだ・・・」を、実感。
胸の奥底からじんわりと温もりが広がっていきました。

「サンタクロースって本当にいるのですか？」
「神さまって、本当にいるのですか？」

この“絵本”はきっと、それらの答えのヒントになると思います。