アウシュビッツを語るとき、忘れてはならない人物が多数います。
その中のお一人が、マキシミリアノ・コルベ神父。
日本（1930年・長崎）にも布教に来られた、
『アウシュビッツの聖者』と呼ばれる方です。

アウシュビッツ強制収容所には、誰もが恐れる場所がありました。
『死のブロック』と呼ばれる11号棟です。
それは『死の壁』（銃殺刑場）の右手に位置し、
名ばかりの裁判が行われ、即刻死刑が言い渡される建物です。

　そこには様々な牢があり、

　　　　「立ち牢」・・・90センチ四方の狭い空間に4人が押し込められる牢
　　　　「窒息牢」・・・何十人もの収容者が押し込められ、重い木の扉で封鎖する牢
　　　　「飢餓牢」・・・水・食べ物を一切与えずに餓死させる牢　　　　　　　etc

収容者の苦しむさまを自らの快楽に変えているとしか思えないような空間が、
当時の状態のまま保存・公開されています。

1941年7月末、脱走者が出たということで無作為に10人が選ばれ、
餓死刑が言い渡されました。
するとその中の一人、フランツェク・ガイオニチェク（ポーランド人）が、
「私には妻子がいる」と叫びだしたそうです。
その声を聞いたコルベ神父が、
「私はカトリック司祭ですから妻子はおりません。
　身代わりになります」と申し出たのです。

通常このような「身代わり」は認められなかったようです。
しかし、ナチスに批判的な活動家と目され、影響力のあった神父の申し出は、
収容所長のルドルフ・へスにとっては好都合。
すぐさま認められ、刑が執行されました。

・・・・・・水・食べ物が一切与えられない地下の暗い牢の中。
通常は阿鼻叫喚と化すのですが、神父は9人の受刑者を励まし続け
祈りの言葉と歌声により、餓死牢はまるで聖堂のようだったと言います。

2週間後も神父（他にも4人）には息があり、
フェノール注射をして殺害されました・・・。

その顔は穏やかで、美しく輝いていたと記録されています。

後にコルベ神父は、同じくポーランド出身の教皇ヨハネ・パウロ2世によって
1982年10月10日に「20世紀の殉教者」として列聖されました。

また、コルベ神父に命を助けられたガイオニチェクは、
アウシュビッツの開放の日まで生き延び、
コルベ神父の恩を忘れることなく、天寿を全うするその日まで、
世界各地で講演会を行ったそうです・・・。

『身代わり』、それも命を懸けた。
「鬼畜」に中にも、崇高な魂は存在し続けたのです・・・。


　先を行くガイドの中谷氏が歩みを止め、一点を見つめます。
そこには整地された広場。
真ん中には「階段（3段）の付随する木製の鉄棒」のようなものが置かれています。

「これがヘスが絞首刑になった場所です」。

初代所長のルドルフ・ヘスは、収容所解放後裁判にかけられ死刑が言い渡され、
アウシュビッツのこの地で公開処刑されたのでした。

死の空気で満ち満ちた空間。
いたたまれない気持ちでうつむいたまま出口に歩を進めていると、
不意に中谷氏のポーランド語が耳に入り・・・。
見ると、真っ白な髪にシミ一つ無い透き通るような肌の初老の紳士。
仕立ての良い黒いコートを身にまとい、中谷氏の挨拶に静かに頷いていました。

「元収容者の方です。今年91歳になられます・・・」。

とても91歳には見えない凛とした佇まいに、
大袈裟ではなく神々しいものを感じ、私も深く頭を下げたのでした。

「式典の準備が始まるようです。そろそろ外に出ましょう」。

出口でヘッドホンガイドを返却し、いま一度収容所に目を向けると・・・。
そこは、一人の観光客もいない静寂の空間が広がっていました。

美しい赤レンガの建物、綺麗に剪定されたポプラの木々。
ここが虐殺の場だとは思えないほどの、静かで美しい空間・・・。


次に私たちが向かったのは、『ビルケナウ強制収容所』。
アウシュビッツから約2キロほど離れた所に、それはあります。

この施設はアウシュビッツでは収容しきれなくなり、
1941年10月に開所されたものです。
『一大殺人工場』の異名をとるこの施設は、正に「入所＝死」を意味していました。
（ここで『アンネの日記』の作者、アンネ・フランクもチフスで病死しています。）

その規模はアウシュビッツ強制収容所の比ではなく、
面積1，75平方ｋｍ、東京ドーム約37個分の広さ。

そこに約300棟ものバラックの建物が所狭しと建てられていました。
一部赤レンガのバラックもありましたが、三分の二以上は木製の粗末な造り。
基礎工事などあるはずもなく、床は土がむき出しの状態。
暖房設備も備えられてはいましたが、木切れで組んだようなバラックは
隙間風が情け容赦なく吹き込み、極寒の冬は何の効果もなかったといいます。

現在は見渡す限りの平原に、煙突（暖房用）だけが点々と残されていました。

荒涼とした空間、そこに鉄道の引き込み線。
『死の門』と呼ばれた入り口ゲート。

ビルケナウ強制収容所・・・そこでは妊婦・子ども・老人は何の記録も残されないまま
到着し次第、即刻身包みはがされ、ガス室に送り込まれたそうです・・・。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　Part Ⅳ　につづく。