私は、右手で、左の腰に差した刀の柄を、左手で鞘をそれぞれ握り、左手の親指でつばを押した。
右手を軽く持ち直し、その構えのまましっかりと正面を見据えて構えた。

正面には、大柄な男が刀を正面に構えている。
男も、こちらをしっかりと見据え、今にも襲い掛かってきそうな雰囲気だ。

緊迫した空気が流れる。
男は、私のほうへ一気に踏み込み、刀を振り上げた。

振り下ろし。

私はそう判断し、男の向かって右前へ踏み込みながら勢い良く男の首を狙って、抜刀術で切る・・・・・・

つもりが、刀を抜く腕は途中でガクンッと止まる。
それでも力で振り抜こうとするが、刀の柄は手の中から消え、手だけがむなしく振り抜かれる。

今の一撃で勝てると思ってた私は、急いで後ろまで走り抜けて、男のほうへ反転する。
腰の方へ目をやると、刀は鞘の途中で引っかかっていた。
どうやら、角度を間違えたらしい。

抜刀術などという、慣れない事はしないものだ。
私はそう思いつつ、男のほうへ視線を戻した。

男は、堂々とした動作で振り返る。
敵に背中を見せているというのに、焦りなど感じさせぬ動きだ。
しかし、まったくスキも感じさせない。
今切りかかったら、間違えなく返り討ちにあう。

そうとしか思えない。

男が完全にこちらを向く。
私は、刀を抜きなおした。
さっきのように引っかかることなく刀は抜ける。
抜刀術のように、相手を狙いながらすばやく抜くのは慣れてないが、普通に抜くのは散々やって慣れているのだ。

私は、刀を正面に構え、男と改めて対峙する。

が、軽くため息を吐き、刀を納めた。
刀から完全に手を離しており、抜刀術の感じもしない。

私は、そこまで確認してやっと緊張を解き、刀を納めた。

「ぶっつけ本番でなれない抜刀術など使うな。これが本当の勝負だったら、振り返りざまにやられててもおかしくないぞ？まぁ、選択はよかったがな。でも、使いたいならしっかり練習すること。」

男は、そんなアドバイスを私に言う。
この人は、私に戦い方を教えてくれてる師匠（？）だ。

「いや・・・憧れるじゃないですか。こう、シュッ！ズバッ！！っていう感じの、高速の剣術
に。でもまぁ、ちゃんと反省してるんですよ？慣れない事はやるべきじゃないなって。」

今回はうまくいかなかったが、何回か自分で練習したときは、一応出来ていたのだ。（ほとんどが失敗で、出来たのはほんの１～２回だったけど。）

「さて、今日は終わりにして帰るぞ。」

そういって、師匠は家に向かって歩き出す。
私は、無理言って同じ家で寝泊りしてるので、その後についていく。

明日こそは勝ってやる。

何度目かになるか分からないセリフを、心の中で言うのだった。