芥川龍之介の「蜘蛛の糸」は、中学生以上であれば誰でも知っているほどの名作である。
短い文章の中に、なるほどと思わせるような示唆に富んだ事例がサラリと表現されて、天性の才能を見せてくれる。
そう、実に示唆に富んでいると私は思うのだ。

登場人物は、釈迦と大泥棒「かん(「特のへん＋廴＋聿」、第3水準1-87-71)陀多」だ。
釈迦については、その性格描写は不要である。
日本人であれば既知の存在であって、共通イメージが完成されているためだ。
大泥棒である「かんだた」の性格描写だけを行えば良い。
このような構成の旨さは、芥川の天性のものと言える。

「かんだた」は極悪非道の大泥棒であったが、たったひとつ良いことをした。
道端を這う蜘蛛を、その生命が可哀想だと思って、踏み潰すことをとどまったというのである。
釈迦はそれに免じて、「かんだた」を地獄から救ってやろうと、天国から蜘蛛の糸を垂らすのだった。
「かんだた」は天上から降りてきた蜘蛛の糸にしがみついて夢中で上るのだったが、疲れた下を見ると大勢の人間が自分と同じように蜘蛛の糸を伝って上ってくるのを見るのである。
糸が切れることを恐れて、この糸は俺のものだ、降りろと叫んでしまったのである。
糸は途中できれ、それを見ていた釈迦は悲しそうに、再び散歩に戻ったというのである。

様々な感想はあるだろう。
目を転ずれば、大震災から2ヶ月経った。
遺棄された大泥棒よろしく、地獄であがき続けている庶民の姿がある。
誰が庶民を遺棄したのかというのは不問にする。
蜘蛛の糸のような、かすかなせめてもの希望とでも思えるような救いに直結するものもない。

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