上がっていく。高比古の目の高さが少しずつ上がっていく間、盛耶のぎらついた目は、一瞬たりとも高比古から外れない。敵の動きを見逃すまいと、相手を威圧するようだった。

　高比古が立ち上がり、二人の目の高さに差がなくなると、盛耶は、高比古の身なりをじろじろと見る。黄色の染め紐で飾られた沓（くつ）や、飾り気のない白の服、腰に佩いた剣に、出雲風の髪飾りをつけた黒髪。とくに耳のあたりへ視線の先がいきつくと、盛耶は雄叫びをあげるようにいった。

「出雲風の角髪（みづら）か――。よく化けたもんだ。誰だって、髪さえそれっぽく結えば出雲の民に見えるってわけか？」

　いい方は、喧嘩を吹っ掛けるようだった。

「雑草のかたわらとは……えらく貧相なところで女を口説くんだな。貧しい場所が好きなのか？」

　様子を窺うように、高比古は黙っていた。しかし、盛耶の唇が閉じると、尋ねた。

「あんたは誰だ？」

　いい方こそ静かだが、高比古の目は喧嘩を買っていた。<a href="http://www.1dsai.com" title="http://www.1dsai.com">http://www.1dsai.com</a>

　ふん、と盛耶は鼻で笑った。

「口のきき方に気をつけろ。父も母も知れぬ流浪の民が」

　盛耶の態度は横柄だったが、高比古も、どちらかといえば好戦的な方だ。高比古に、退く気配はまるでなかった。

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「それで？　あんたはいったい誰だ？」

　盛耶は頬を引きつらせつつ、もう一度鼻で笑った。

「――親父殿がおまえを呼んでいた。話があるそうだ」

「親父殿……大国主が？」

　高比古は、不審げに目を細めた。

「なぜ、あんたがおれを呼びにくる？　話したのは今が初めてのはずだろう？」

「……やっぱり。俺のことを知ってやがったな？」

　盛耶の形相が変わった。

「やっぱり――俺を大国主の御子の盛耶だと知った上でとぼけて、無視してやがったな？」

　高比古に、悪びれる様子はなかった。彼は冷めた口調で応えた。

「興味の湧かない奴に、話しかける趣味はない」

「興味だと？　笑わせやがる――！」

　二人のいい合いを目の前で聞きながら、狭霧は、不安で胸をどきどきと鳴らせた。二人の喧嘩じみたやり取りがなぜ始まったのかはわからない。でも、狭霧には、突然やってきた盛耶が、妙ないいがかりをつけ始めたとしか思えなかった。

　盛耶は高比古を毛嫌いしているらしい。ただ、高比古が出雲の生まれではないというだけの理由で――。

（なによ、悪いのはあなたのくせに）

　狭霧はとうとう、高比古を庇って二人の間に入った。

「あなたね、いい加減にしなさいよ。さっきから聞いていれば、意味のわからないわがままばかりいって！　今のは絶対にあなたが悪いわ。高比古に謝って。そうじゃないと……」

　でも、それは高比古に阻まれる。高比古は、傍らで前のめりになる狭霧へ冷たい目配せを送った。

「あんたの出る幕じゃない。黙ってろ」

「え……」

　高比古の味方につこうとしたのに、まさかその本人から拒まれるなんて。

（何か間違えた？)

　狭霧の勢いは、見る見るうちに消えていく。

　狭霧と高比古のやり取りを、盛耶は訝しげに見ていた。それから、大声をあげて笑い始めた。

「おまえはわかってる。わかってるんだな？　俺を――！」

　にたりと奇妙な笑みを浮かべて盛耶が向いたのは、やはり高比古のほうだった。

「わかった。おまえがそう出るなら、俺も出る。今のは、おまえからの宣戦布告と受け取ったぞ？」

「……好きにしろ」

　高比古は、苦虫を噛み潰したような渋面をしている。

「――だいたい、おれがどうこうはおれも知りようがないが、あんたの負けは見えていると思うが？　おれは大国主と同じ意見だ。許しもなく諏訪を出て、こんなところまで追ってくるな