大晦日まで、会社の待機要員だったので、元旦に実家に向かった。行きは新幹線と瀬戸大橋線で6時間かけてゆっくり帰った。到着の時間を母に告げていたが、玄関には鍵がかかり、呼び鈴を鳴らしても反応がない。実家を出てから、人生の放浪を続けているので、いつの間にか勘当されていたのかもしれない。

裏口が開いていた。ポチが見張っていた頃の習慣のままだ。居間に入ると、母が炬燵の中で眠っていた。炬燵に入ると、吸い込まれるように眠ってしまうのは、血筋なのかもしれない。元日は、おせちを食べて、ごろごろして終了。

2日の午後から高校の同窓会に参加した。スーツを着て行ったが、200~300人の出席者の中に、スーツ姿はほとんどいない。案内状にドレスコードを記載して欲しかった。まあ、私服だともっとはずかしい服装になるかもしれないので、よしとしよう。

高校を卒業以来、初めての参加だが、みんな変わっていない。脳の認識能力はおどろくべきものだ。変わっていないところだけを認識するのだろう。中には、ほんとうに若い頃のままの人もいる。いい化粧品を使い続けているに違いない。

テーブルの近くに、高校を卒業してから付き合っていた人がいた。男子の間では、美人はたくさんいるが、結婚するなら一番と言われていた家庭的で性格がとてもいい人だった。クリスマスには、手編みのセーターをもらったり、評判どおり。

大学が離れていたので、手紙や葉書のやりとりで、電話をしたこともほとんどなかった。2年間付き合っていたけど、デートの記憶は2回しかない。横浜の港の見える丘公園で手をつないだことがあるだけだ。大学時代の俺は、一体何をしていたのか。今なら、野菜定食より焼肉定食を選ぶのに。

声をかけようか迷ったが、知らないふりをするのも失礼だ。久しぶりと声をかけた。全然変わってないね~と当り障りのない会話。うちの長男が沖人さんの大学に入学したんよ。そうなん、遠くに行くね~と話していたら、集合写真撮影の声がかかった。お幸せに。

二次会の案内があったが、妹夫婦と食事の約束をしている。妹に、うどんの「山田屋」、骨付き鶏の「一鶴」、家ですき焼きのどれがいいかと聞かれたが、一鶴を選択。予約は受けていないとのことだったので、並ぶのを引き受けた。1時間以上待ちとのこと。骨付き鶏を讃岐うどんに次ぐ名物にしようと、香川県庁が陰謀を巡らしているだけあって大行列だ。

骨付き鶏はチキンレッグをにんにくや香辛料がたっぷりの鶏脂でグリルしたもの。若鶏は柔らかく、親鳥は固いけど噛むほどに味がある。来客のほとんどは、ひな鳥を頼んでいたけど、親鳥を選択。

食べ終わると、小学4年の姪っ子が、沖人おじちゃんと遊ぶから泊りに行っていいと聞いている。姪っ子とは大の仲良しだ。去年の正月はこれが災いした。妹の旦那の母親が主人が亡くなったのをきっかけに、妹夫婦の近くに引っ越してきた。正月は孫と楽しく過ごそうと思っていたら、姪っ子は沖人おじちゃんにべったりだった。

どうして、おばあちゃんよりおじちゃんを選ぶのかと、妹の姑から晩御飯を食べに来いと出頭命令を受けた。恋人や奥さんの親に品定めをされるのは分かるが、妹の姑とは。合格したかどうかは分からないが、今年の正月の姪っ子のスケージュールは、大晦日はおばあちゃんちに泊まり、元日は両親とすごし、2日はおじちゃんと遊ぶことになった。アイドル並みのスケジュールだ。

帰りは、空港まで妹夫婦が送ってくれた。姪っ子はバイバーイと手を振って見送ってくれたが、後から妹からメールが届いていた。帰りの車の中で、姪っ子がおじちゃんが帰っちゃったと言って泣いていたという内容だった。なんと可愛い。結婚式に出る機会があれば、父親以上におじちゃんが泣いてあげよう。