就業時間が終わる5時半になると、机が隣の法子は、すくっと立ち上がると「お先に失礼します。」と周りに声をかけて帰宅した。携帯用のアプリを開発している会社で、早くリリースをしなければ、せっかく作ったアプリが陳腐化してしまう。仕事は時間との勝負で残業が当たり前のような職場の中、毎日、定時で帰る法子は目立っていた。

しかし、職場で法子のことを批判している社員はいなかった。法子は営業担当がクライアントからヒアリングした要望を、システム設計する担当をしている。プログラミング言語の知識が豊富でシステムの発想が斬新、しかも、自分の担当でない仕事も、聞けば的確なアドバイスをしてくれる。会社に欠くことができない人材として、法子は一目おかれていた。

法子は自分より3歳年上の28歳。3年間隣に座っているけど、彼女のプライベートは謎だった。容姿端麗だけど、男っ気があるように感じない。昼休みの雑談も、新しい開発プログラムやバージョンアップのことが多く、浮ついた話はなかった。

送別会の居酒屋で彼女の隣に座った。お酒の力をかりて聞いてみた。
「法子さん、毎日、定時に帰って何をしているんですか。男の人と同棲しているんですか。」
「そんな風に思われているの？部屋で猫が待っているの。夕方になるとお腹を空かすから、早く帰ってあげたいの。」
「法子さん、付き合っている人はいないんですか。」
「正雄君、突然ね。猫の方が男よりずっと可愛いわ。うちの猫、キョンって言うんだけど、人見知りが激しくて、私以外の人がいると落ち着かなくて、吐いたり、あちこちでトイレをしたり、焼餅焼きなの。キョンが認めた人じゃないとだめ。」
「僕、猫大好きなんですけど、キョンに会わせてもらっていいですか。」
「いいわよ。でも、今日は、夜だからだめ。」

土曜日に、同僚の貴志と一緒に、法子のマンションを訪れた。部屋に入るなり、キョンは貴志に猛然とダッシュすると、ふくらはぎに噛みつき、逃げて行った。
「ごめんね、貴志君、人見知り激しいの。悪気はないから、みんなにそうだから」

ソファーに座り、出されたダージリンを飲んでいたら、キョンが確かめるようにゆっくりと近づいてきた。すると、僕の膝に乗った。キョンは身体を伸ばし、前足て僕の胸をトントンしている。顔を近づけるとぺろぺろ舐め始めた。
「すごい。キョンが私以外の人の膝に乗るの初めて見たわ。正雄君って、猫に好かれる人なのね。」

家に帰って、顔を洗った。
第一関門突破。将を射んとすれば、先ず馬を射よ。英語で言えば、He that would the daughter win must with the mother first begin.娘が欲しければ、先ず母親に気に入られろだ。

Tシャツをめくり、テープでお腹に貼り付けていた鰹節の出汁パックをはがした。鰹節のエキスを塗った顔も洗ってすっきりした。

まだ、スタート地点にたっただけだ。猫と仲良くならないといけない。実家のタマを借りてきて、一緒に住んでもいいけど、勝手につれていくなと、母が怒りそうだ。それに、残業で餌をあげる時間が遅くなって、タマも怒りそうだ。

まずは、定時で帰ることができる「仕事のできる男」になろう。そして、猫の里親になろう。法子への告白はそれからだ。よし、闘志がわいてきたにゃん。