幸太郎は、昼休みに会社の近くの郵便局に行き、3000円を振り込んだ。簡保の不祥事で自粛をしていたと思っていたら、4月1日から、ゆうちょ口座間の振り込み手数料が有料になっていた。5月6日まで、値上げも自粛して欲しかった。

テレワークと違って、会社に行くと、仕事をした気がして嬉しかった。勉強は嫌いでも、学校に行きたい子供と同じ気分だ。定時になると、おさきーと言うと、ラベンダー色のマスクをつけて、会社をあとにした。

地下鉄に乗ると、帰りも空いていて、座ることができた。スマホを取り出して二コタをしていると、四谷の駅で、ラベンダー色のマスクをつけたミモレ丈の女性が乗ってくると、幸太郎の隣に座った。

幸太郎は、なんて運命的な出会いなんだろうと思った。振り込んでおいて良かった。環謝にそそのかされて、振り込まなかったら、後ろめたくて話しかけることもできなかっただろう。

「今朝は、マスクをありがとうございました。お金は、振り込んでおきました。」
幸太郎は、彼女に話しかけた。

「あら、差し上げたんですよ。かえって、気を使わせてごめんなさい。」
彼女の声は、少しハスキーで、色っぽい声だった。

彼女は、アパレル関係の会社に勤めていた。コロナの影響でアイテムが売れなくなり、工場を遊ばせておくこともできず、マスクの製造を始めたらしかった。販売目的でなく、作ったマスクは、もっぱら、得意先に配っていた。

製造する数に限りがあるが、どうしても欲しいと言われることもあるので、断る目的で3000円の値段をつけているとのことだった。

そんな話をしていると、あっと言う間に、地下鉄は西新宿を過ぎた。幸太郎は、「荻窪で食事でもいかがですか。」と誘うと、彼女は「はい」と答えた。

「換気がいいから、焼肉にしますか？それかお寿司？」
「服に匂いがついちゃうから、お寿司の方がいいです。」

「回転ずしでいいですか？駅前に、スシローや三崎寿司があります。」
「回転ずしですか？コロナが心配じゃないですか？」

「酢は、殺菌作用があるから大丈夫だと思います。」
「ほんとかな～」

彼女は、そう言うと、軽く足首を交差させた。朝は、生足だったが、ストッキングを履いていた。午後になり北風が強くなり、少し寒く感じるようになっていた。

回転寿司に乗り気でない彼女に向かって、幸太郎は、寿司のうんちくを語り始めた。
「寿司は紀元前5世紀には、中国にあって、塩と米で醸した魚の保存食だったんです。日本では、大宝律令の祖・庸・調の調の一つとして、川魚のすしが書かれています。今の握り寿司を発明したのは、江戸の花屋与兵衛。わさびを用いて、コハダの握りずしを売り出しました。」

「ふーん」
「江戸っ子は寿司が大好きで、町ごとに寿司屋は3軒、蕎麦屋は3町に1軒だったんです。蕎麦屋の9倍、寿司屋があったんです。」

彼女は、スマホをバックから取り出して、ラインを見始めた。
「いなり寿司は、名古屋で始まったんです。天保の飢饉のときに、揚げの中におからを詰めたのがはじまりです。関西では巻きずし、関東では海苔巻きっていいますよね。マクドとマックの違いみたいで、面白いですよね。」

「ふーん」
「回転ずしで、クルクル回るお寿司も新鮮なんですよ。スシローのマグロだと、レーンを350m回ると自動的に廃棄されるんです。。。それじゃ、ルミネの5階にカウンター寿司があるから、そこに行きますか？」

「駅に直結しているし、ルミネで服もみたいから、そっちの方がいいかな。」
彼女は、スマホを鞄にしまった。
「分かりました。そこにしましょう。」

列車が荻窪駅に着いた。北口から、そのままルミネに入り、エレベーターで5階に登った。このご時世なので、寿司屋は空いていた。二人でカウンターに座った。おしぼりが出され、生を二つ頼んだ。

二人ともマスクをとり、カンパーイとグラスを軽く合わせた。目と目が合い、マスクをとった彼女の顔を見ることができた。グラスを置くと、彼女は、カンパチ、ヒラメ、タイを頼んだ。

幸太郎は、水槽の中のアジを見つめていた。

なるほど、しっかりした肩幅を隠すためのシフォンブラウス、膝小僧を隠すためのミモレ丈のスカートだったのか。まさか、マスクを外したら、薄っすらと髭が生えているとは。

幸太郎は、東京は恐ろしい街だと思った。