慎吾は、スカーレットの総集編を見ていた春子に、「お母さん、お茶を淹れてくれるかな。達也も和也も帰ってこないから、今年の子供の日は静かだね。」と言うと、春子は、「たまには、のんびり過ごすゴールデンウィークもいいわね。お茶も、お父さんが、自分で淹れてくれたら、もっと、のんびりできるのだけど。」と言って、キッチンに向かった。

春子は、急須から湯飲みにお茶を注ぐと、食器棚から柏餅を取り出し、リビングのテーブルに置いた。慎吾は、茶をすすると、「お母さんが、淹れてくれたお茶が一番美味しい。お母さん、いくつになっても綺麗だね。」と言った。「あらっ、お父さんったら。すっかり、初夏になったわね。緊急事態宣言が明けたら、夏物のワンピースを揃えないといけないわね。」と春子が言うと、慎吾は、柏餅を頬張りながら新聞に目を落とした。

和也は、大学病院で臨床検査技師として働いていた。臨床検査技師の役割には、検体検査と生理学検査があり、和也は、遺伝子関連検査を専門にしていた。PCR検査も遺伝子関連検査の一つだ。生物の遺伝情報はゲノムDNAに4種の塩基の配列で書かれている。その生物特有のDNA配列を見分けることで、特定のウイルスかどうかを知ることができる。

PCR法は、試薬を混交した溶液の温度を上げ下げすることにより、ごくわずかのサンプルから、DNAを数百万倍から数10億倍に増幅させることができる。インフルエンザと比べて、少ししか検体を採取できないコロナウィルスも増幅することによって検査することができる。

和也は、検査室の中で、無精ひげだらけになった頬を触りながら、ため息をついていた。
「PCR検査を増やせ、増やせって言うけど、これ以上、どうしろっていうんだ。2月から一日も休んでない。人を増やしてくれって言いたいけど、検査をできる人間も限られているし、検査を増やすなんて無理だよ。」

PCR検査は、段取りが大事だ。最初に、試薬の計量を済ませておく。Carrier RNA310µgの入ったチューブにBuffer AVEを310µl 添加し、1µg/µlの溶液を調製する。そして、1サンプルあたりBuffer AVL 560µl、Carrier RNA溶液5.6µlになるようにBuffer AVL/Carrier RNA混和物を調製する。。

PCR検査は、温度の管理も大事だ。PCR反応は、50μlの反応液を、最初は94度で1分、その後、94度で30秒、56度で30秒、68度で1分の温度変化のサイクルを40回繰り返す。最後に68度で5分維持する。1サイクルでDNAはコピーされ、2倍に増える。40サイクル繰り返すことによって、２の40乗、理論的は1兆倍に増やすことができる。

和也は、電気泳動の結果が映されたディスプレーを見ていた。DNAはマイナスに荷電していて、電圧をかけると陰極から陽極に移動する。移動量は分子量によって変わってくる。分子量の目安となるマーカーと見比べ、コロナウィルスの分子量のバンドが検出されるかどうかを確認する。陽性だった。和也はため息をついた。

達也は、キッチンで、ファミマのシュークリームを頬張りながら、ため息をついた。
「どうやったら、こんなに大きく膨らむんだ。もう、5回も挑戦しているのに、一度もシューが膨らんだことがない。レシピを変えても、ちっとも上手くいかない。今の小さなオーブンレンジだと温度が上がらない。オーブンを変えなきゃ無理だよ。」

 お菓子作りは、段取りが大事だ。最初に材料の計量を終わらせておく。無塩バター40g、玉子2個、水50ml、牛乳50ml、塩ひとつまみ、砂糖小さじ1/2、薄力粉50g。

お菓子作りは、温度の管理も大事だ。玉子は室温に戻しておく。鍋に、水、牛乳、塩、砂糖、バターを入れ、沸騰させる。いったん火を止め、薄力粉を加えて手早く混ぜる。再び弱めの中火にかけて、生地を練る。一塊になったら30秒火を止める。ここで火を通し過ぎたら、膨らまなくなる。玉子をまぜ、温かい内に、天板に絞り出す。

達也は、オーブンののぞき窓からシューを見つめていた。こんなに真剣に覗き込むのは、新体操部の部室で南が着替えていたのを覗いたとき以来だ。200度で15分、180度で10分。20分過ぎたくらいからこんもり膨らんできた。チンと鳴り、取り出したとたんにプシュッっと萎んだ。失敗だ。達也はため息をついた。

春子の携帯が着信を告げた。和也からのLineだった。
『母さん、子供の日なのに、明夫を連れていけなくてごめんね。明夫と電話したとき、婆ちゃんに会いたいって言っていた。俺も、コロナが始まってから、南や明夫に感染させないようにホテルに泊まっていて、2か月、明夫と会ってない。もう少しでおさまると思うから、母さんも頑張ってね。』

春子は、身体に気を付けるように、そして、コロナがおさまったら、和也の好物の赤飯とビーフシチューを作ってあげるから頑張ってと返信をした。

すると、達也からLineが届いた。
『母さん、テレワークで太っちゃった。暇だから、俺の部屋にあるタッチ全26巻、宅急便で送って。ねえ、シュークリームって、どうやったら膨らむの？』

庭で、ワンとパンチがないた。パンチのご飯の時間だった。春子は、達也のLineを既読スルーすると、庭に向かった。