狻⒏弑裙扭瓮螭稀⑾领Fに手を貸そうとした。

「もとの場所に戻るぞ。背負ってやるから、おぶされよ。崖っぷちが嫌いなんだろ？」

　高比古の身体はわりに細身で、大男と呼ぶべき武人の身体を誇る大国主や、盛耶と比べると、少し頼りなく見える時もあった。でも、近くで見ると肩幅は意外に広いし、触れてみるととても頑丈だと、狭霧はもう知っていた。それに――。

　いわれるがままに背負われながら、狭霧は、温かな肩に頬を寝かせた。

　高比古の足が進むたびに上下する振動に身を預けながら、こう思わずにはいられなかった。

（この人は、いつの間にこんなに優しくなったんだろう――）

<a href="http://www.watchsindustri.com" title="http://www.watchsindustri.com">http://www.watchsindustri.com</a>

　でも――と狭霧は思った。

（そうじゃないね――。きっと高比古は、はじめから優しかったんだ。ただ、優しいところを人に見せなかっただけで――わたしが気づかなかっただけだ。高比古は、優しい……）

　その想いは、崖っぷちにいる怖さに上塗りをして余りあるほど、狭霧の胸にじんわりと広がった。

<a href="http://www.watchsindustri.com/wiredされた-ch-15.html" title="腕時計 ランキング">腕時計 ランキング</a>

　離宮へ戻ると、門の前では、香々音が今か今かと狭霧の帰りを待っていた。

　馬に乗って坂道を下る一行を見つけると、香々音は、勢いよく腕を振って狭霧の名を連呼する。

「姫様、お早く！　湯浴みのお時間ですよ！　お早くなさらないと、夕餉に間に合いませんよ！　姫様ったら！」

　香々音は慌てていたが、馬に揺られつつ天を見上げて、狭霧は首を傾げた。

「夕餉に間に合わない？　まだ、昼間だけど……」

　離宮に着いたのは朝のうちだったので、高比古がいきたがった峡谷から戻ったのは真昼だ。

「聞いた？　湯浴みだって。この離宮には湯殿もあるんだね」

　隣で馬を駆る高比古に声をかけると、高比古は苦笑した。

「あるだろうな。なにせ、賢王様御用達の離宮だから」

「おじいさまの？」

「らしいよ。かなり昔だけど、須佐乃男がここで一年くらい暮らしていたらしい。だから、湯屋も舘も、ここにあるものは都並みだよ。大国主も、あんたのかあさまを連れて何度か来ていたみたいだしな」

　狭霧は、目をしばたかせた。

「かあさまを連れて？　一の姫じゃなくて？」

「ああ。安曇に聞いたよ」<a href="http://www.watchsindustri.com/grandセイコー-ch-14.html" title="腕時計 ブランド">腕時計 ブランド</a>

「そんなにいいところなのね？　ふうん――」

「見どころは、さっきの峡谷らしいけどな。まあ、気持ちがいいところだよ。おれもここは好きだな」

　高比古は、離宮の周囲をぐるりと囲む山々の緑を見渡して、深く息を吸った。

　山深い場所にあるこの里では、山の緑は、四面にそびえる壁のようになっている。見上げると、青い空が、緑の壁の上に渡された美しい屋根にも見えて――。まるで、とても広々とした自然の宮殿に、お邪魔しているような気分になった。

「たしかに、気持ちのいいところだけど――。まあ、いいわ。いやな汗をかいたし、湯浴みができるなら嬉しいね？」

　

　

　でも、その日、湯浴みを許されたのは、狭霧だけだった。

　離宮の門で狭霧の手首をがっしと掴んだ香々音は、狭霧だけをそこから案内した。

「たいへん恐れ入りますが、今日、湯屋は姫様だけの貸し切りでございます。高比古様は、あちらに川がありますから、そこらへんでご自由に水浴びを―――」

「か、川？」

　それでは、侍女や下男たちと同じ扱いではないか。高比古は、狭霧の夫だというのに。

「で、でも――！　そうだ！　なら、高比古に先に湯屋を使ってもらって、その後でわたしが使えば――」

　狭霧が折衷案を出しても、香々音は聞く耳をもたなかった。

「いいえ。今日はだめです。いきますよ、狭霧様。早く始めないと、夕餉に間に合わなくなります！」

「ええ？　でも、まだ明るいよ？」