介という男の才覚一つだけであった。

　それでも、無類の智謀と創造性と強運を持つ上総介であっても、武田ばかりは恐れていた。武田を敵に回せばひとたまりもないことは重々承知していた。

　しかし、牛太郎は前々から上総介に進言していた。

　武田が西上を開始したそのとき、偉大なる戦国大名、徳栄軒信玄は死ぬと。

　実は、牛太郎は未来からやってきた男であった。

　この事実を知っている、あるいは信じている人間は、この世に二人しかいない。その一人が上総介である。

　武田はよいのだ。織田家の喉元に刃を突きつけているのは武田ではない。

「父上、入りますよ」

　左衛門太郎がやって来たので、牛太郎は考察をやめた。

「ひどいやられようですね」

　でこぼこに腫れた牛太郎の顔を眺めて、息子は口許をほころばせる。

「何を笑っていやがる。どうして、止めてくれなかったんだ」

　と、牛太郎は恨み節だが、息子は細い鼻をつんと突き上げた。

「何も言わずに家を出る父上が悪いのでは。母上がどれほど心配したのか考えもすれば、これぐらいで済んで良かったのではないですか」

　これ以上やられたら死ぬだろうと言いたい。ただ、梓を心配させてしまったことには心苦しくもあるから、牛太郎は素直に黙った。

「近々、北近江の浅井を攻めます。今度のいくさは姉川以来の大いくさになるという話ですから、父上も召集されましょう。その間に傷を癒しておいてください」

「そんなことよりだな、太郎」

　と、牛太郎は目玉だけを動かして、涼しげな顔つきの息子<a href="http://www.dafayulecheng881.com" title="http://www.dafayulecheng881.com">http://www.dafayulecheng881.com</a>

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「赤ちゃんが産まれたんだろ。どこにいるんだ。連れてこい」

「それは無理です」

「どうして！」

　うっかり声を大きくしてしまって、牛太郎は痛みに唸るが、左衛門太郎はやはりしらりとした顔でさらりと言った。

「母上に見せるなと仰せつかっています」

「なんでだよ！」

　そうして、また、うう、と痛みに耐えかねる。

「母上の言葉をそのまま申しますと、どうせ、孫見たさに帰ってくるのであろう。だから、見せぬ。許さぬ。反省に反省を重ねてもらわなければならぬ」

　牛太郎は絶望的な悲しさに襲われた。血の繋がっていない初孫とはいえ、京から岐阜への帰路、それを楽しみにしていたのだ。玉のような男の子なのだろう。太郎や嫁のあいりに似て、利発そうな顔をしているのだろう。

　ああ、とうとうおれも、おじいちゃんと言われる日が来たのか。ふむふむ。

　などという淡い夢は梓の怒りの前に霧となった。

「そんなことないって言ってくれよ。別におれは赤ちゃん見たさに帰ってきたわけじゃないんだからよ。あずにゃんが心配しているだろうから帰ってきたんだからよ」

「だったら、別によいではないですか、赤子を見ずとも」

「いや、でも、せっかくだから見せてくれよ」

　左衛門太郎はすがりつく牛太郎に一瞬ためらいの表情を見せたが、すぐにぷいと顔を背けて、腰を上げてしまった。

「今回ばかりは拙者も母上の味方です。だいたい何度目のことか。拙者が小姓だったときも行方不明になりましたし、母上が嫁がれてまもないときも家を飛び出して、何度やれば気が済むのですか」

「もうしない」

「母上だけではありませんよ。あいりもお貞も、それに堺にいる早之介や四郎次郎だって、父上の身をどれだけ案じていたことか。それをおわかりなのですか。おわかりならば、せめてこの家の者たちに詫びの文でも書いてください。赤子はそれからです」

「わかった。わかったよ。そうするよ。そうするから、筆と紙を持ってきてくれ。今すぐに書くから、持ってきてくれ」

　初孫見たさに嘆願すると、一度部屋を出た左衛門太郎は筆と紙を用意してくれた。

　だが、梓から受けた暴力の限り