今回の震災と原発事故では、日本にもサイエンス・コーディネーターが必要だと言う事を痛感させられた。
サイエンス・コーディネーターとは主に欧米で、素人には理解不能なムズい科学知識を、分かりやすく解説してくれる人の事である。

欧米には Nature, Science, National Geography などの、科学の専門雑誌があるが、論文は別として、読者向けの記事を書く記者は、意外な事に大半が文系の学歴の人だそうなのだ。

大学教授とかの理系の専門家の話す内容を、理系の学歴の人が記事にすると素人には何のことやら？？？？？になってしまうから、それを防ぐためにわざと文系の記者の方を多く採用するのだそうだ。

仕方ない面はあるのだが、日本では政府発表であれ、マスコミの報道であれ、理系の専門家の言った事をそのまま流すので、一般人にはちんぷんかんぷんになりやすい。

３月１１日の本震のマグニチュードが９．０に上方修正された時、それだけでは何の事だか理解不能な人が多かっただろうと思う。
阪神大震災の千数百倍のエネルギーと聞いて、それがそのまま被害の大きさの差と思って驚愕した人も多かったのではないだろうか。

しかし揺れのひどさが阪神の千倍以上だったわけではない。
確かに日本の観測史上最大級の地震だったが、マグニチュードと震度は必ずしも正比例しない。

阪神の場合は直下型地震で、地表からの震源の深さが非常に浅かったので、甚大な被害を出した。
その一方、直下型は揺れが伝わる範囲が狭いので、神戸が壊滅的な打撃を受けた割には、すぐ近くの大阪の被害は軽かった。

東日本大震災はエネルギーの大きさはけた違いだったが、プレート境界型であったため、広範な地域に振動エネルギーが放出された。
だから仙台で神戸の千倍以上の揺れが起きたわけではない。

津波と原発事故の被害は深刻だが、津波の直撃を免れた内陸部では街全体がまっ平らになるところまでは行かなかった場所が多かったはずだ。
被害の大きさはマグニチュードより震度の方で決まるのだが、「震度」というのは日本でしか使われていない単位なので、外国のメディアの中には東北全土が廃墟になったと一時勘違いしたところもあったらしい。

原発事故の最初の政府の発表も、正確に、という意図からだったのだろうが、「シーベルト」だの「ベクレル」だの「ベント」だのという言葉をそのまま伝えたので、我輩も「はあ？」状態であった。

シーベルトが放射線の強さ、ベクレルが放射性物質の量を示す単位だという事をちゃんと理解するまで一カ月ぐらいかかった。

もちろん政府であれマスコミであれ、悪気はないのだろう。
むしろ、重大な事であるから正確に、正確にと気を遣った結果だと思う。
しかし、専門用語をそのまま「正確に」流してしまったため、我輩のような文系人間には？？？？？の連続なのであった。

普段は原発や地震学に関する専門知識なんて素人には無縁の世界だから、理解できる人だけ分かればいい。
が、今回は原子力に関する専門知識が、我が身の事として一般庶民に降りかかって来た。

福島県の人はもちろん、東京でも一時、「浄水場に～ベクレルの放射性ヨウ素が・・・」と発表されて騒然となった。
しかし、あの時点でその意味するところを正確に理解できていた東京都民がどれだけいたかは、おおいに疑問である。

発表や報道の内容は非常に正確なのだろうが、素人には理解不能なゆえに、かえってパニックを誘発しかけた事もあった。
テレビの特番に出て来て解説した人たちも、だいたい大学教授とかの理系の専門家だったので、中にはうまく噛み砕いて説明してくれた人もいたが、正直ちんぷんかんぷんと感じた人たちも多かったのでないだろうか？

ああいう時に、科学のまるっきりのど素人でも理解できるように、分かりやすく説明してくれるジャーナリストなどをサイエンス・コーディネーターと欧米では呼ぶ。
日本にもいないわけではないだろうが、やはり不足しているようだ。

先端科学のムズい内容を、正確に一般市民に伝える場合、間に入って専門用語を「翻訳」してくれるサイエンス・コーディネーターが日本にももっと必要だろう。
特に新聞がその役割を果たしてくれると、テレビと違っていつでも何度でも読み返して確認出来るから、無用なパニックを防止する効果が大きいと思うのだが。