故・石ノ森章太郎さんの名作で「人造人間キカイダー」という漫画があった。ちょうど同氏の「仮面ライダー」と同じ頃に特撮ヒーロー物としてテレビ化され、第二シリーズとして「キカイダー０１」という番組があったが、その主役をつとめた池田駿介さんが１１日に亡くなったそうである。

いやはや、時の流れは速いものである。子供時代のヒーローが鬼籍に入るとは、我輩も年取るはずだ。

さて、ファンの人たちには申し訳ないが、我輩はテレビ実写版のキカイダーはあまり好きではなかった。何年か前、「人造人間キカイダー　The Animation」という原作漫画のストーリーに忠実なアニメが作られたが、こっちの方が原作漫画が名作である理由がよく分かる。

光明寺博士という天才科学者が「ダーク」という名の、ニコッとタウン征服、じゃなかった、世界征服をたくらむ秘密組織に殺人ロボットを作らされていた。
ロボットというのは命令されれば平気で人を殺してしまう。

そこでダークに対抗するため、ひそかに人間と同じように自分で善悪を判断出来るロボットを作ろうとしたのが、キカイダーであった。普段は人間の青年と同じ姿で「ジロー」と名乗っていた。

キカイダーには「良心回路」（作中ではジェミニとも呼ばれる）が組み込まれていて、これで人間と同じ良心が働くはずだった。
ところがこの良心回路がなぜか不完全で博士の娘であるヒロインがあの手この手を尽くすが、どうしても回路が完全に作動しない。
そのためロボットの姿に変身してダークのロボットと戦う時も本来の戦闘能力を発揮できない。

さらに「シャドウ」という新たな敵が現れ、助っ人としてジローの試作品として作られていた兄貴分のロボットが目覚めさせられる。これが「キカイダー０１」。
池田駿介さんが演じたのはこのヒーローだった。

原作とアニメ版では、キカイダー、０１、さらにキカイダー００（ダブルオー）という仲間全員が敵に捕まってしまい、ジロー・キカイダーは「服従回路（イエッサー）」という名の、いわば悪の心の回路を取りつけられてしまう。

ところが、良心回路と悪の心の回路を両方持った事によってキカイダーは初めて完全な状態になり、圧倒的な強さで敵をせん滅する。この時０１は敵に操られていたためキカイダー自身によって破壊されてしまう。

全ての戦いが終わり、ハッピーエンドのはずだが、ジローの姿に戻ったキカイダーは悲しそうにこんな事をつぶやく。
「これから僕はこの二つの心の葛藤に永遠に苦しめられるだろう・・・」

そう、人間と同じような心を持ったロボットを作ろうとするなら、善の心だけを植え付けようとしてもダメで、善と悪、両方の心を持って初めてキカイダーは人間同様になれた、という結末である。

これは人間という存在そのものに対する石ノ森さん一流の痛烈な皮肉、風刺だったと思う。
現実の世の中にだって１００％の善人はいないし、仮にそんな人がいたら世間では生きていけまい。

仮面ライダーと同時期にテレビ化されたためか、その亜流、二番煎じという目で見られがちだが、キカイダーの原作は決して単純な変身ヒーロー物ではない。
仮面ライダー以上に人間という生物の業の深さを問いかけた、他に例を見ない深い物語だったと我輩は思う。

ともあれ、池田駿介さんのご冥福をお祈りする。