今朝の新聞に日本学生支援機構の奨学金の貸し倒れが深刻な問題になっている、という記事があった。
これ自体を論じるのは避けるが、職場の日本人とアメリカ人の同僚の間でこの記事の内容を巡ってどうにも話がかみ合わないのを聞いていて、ある事を思い出した。

１９８０年代のアメリカ映画だが「ミスター・ソウルマン」というのがあった。
金持ちの甘やかされた白人のボンボンが名門ハーバード大学に入学許可が出る。
ところが両親が気まぐれから学費は自分で工面しろと言いだす。

でこの白人学生、薬で肌を黒くして黒人になりすまし、黒人学生だけが受け取れる多額の奨学金をまんまと手に入れる。
後の展開はドタバタ喜劇で、黒人だからバスケットが上手いだろうとか、あっちの方がすごいだろうと思った女性に誘惑されたりして、ことごとく周りを失望させる。

しかし外見が黒人であるため、様々な理不尽な差別に直面し、また惚れてしまった黒人の女子同級生が、実は自分のせいでその奨学金をもらえなかった事実などが判明する。
最後は主人公が心を入れ替えて、ハッピーエンドになる。

ここで面白いのは日米の「奨学金」の違いである。

アメリカの奨学金は「scholarship」と言い、審査に通れば「もらえるお金」である。卒業後に返済などしなくていい。
ただし「その代わり、あなたが将来出世してお金持ちになったら、どこかの奨学金基金団体に寄付をして下さいね」という暗黙の了解で成り立っているシステムだ。

もちろんこの奨学金は特に優秀と認められた限られた人数しかもらえないから、他の学生は銀行や大学からお金を借りて学費を賄う。
英語ではスチューデント・ローン「student loan」と言う。日本語に訳せば「学生向けローン」だろう。

ところが日本にある英和、和英辞典で引くと「scholarship」の訳は「奨学金」、奨学金の英訳は「scholarship」と出てくる。
我輩の職場のアメリカ人が話を理解出来なかったのはこのせいである。

日本にはアメリカで言うところの「scholarship」である奨学金はない。あるとしても一般家庭の学生には縁がない。
そして日本学生支援機構の「奨学金」というのは無利子あるいは低利子のローンである。だから日本の「奨学金」をアメリカ人に話す時は「student loan」と言わないと意味が通じない。

日本学生支援機構は昔は「日本育英会」という名前だった。
我輩も日本育英会の奨学金のおかげで大学へ行けた一人である。
そのありがたさはよく知っているから、貸し倒れの問題には心を痛めている。

とは言え、日本では成功者が若者のために巨額の寄付をするという例があまりなく、銀行や大学が学生ローンを貸してくれたりもしない。
今は貸してくれる銀行も少しはあるらしいが、対象人数が少なすぎて借りられる学生はあまり多くはないようだ。

それにどんないい大学出ても、運悪く就職氷河期にあたると卒業後の返済が大変だ。
我輩も奨学金の返済にはずいぶん苦労した。

アメリカは個人主義の国、貧富の差の激しい国であるが、成功者、富裕層が将来を担う若者のために巨額の寄付をするのが当然という風潮が根付いている、そういう一面もある。

日本はまたぞろ、優秀な頭脳の若者がお金がないために進学をあきらめざるを得ない、という状況に逆戻りしつつあるように感じる。
寄付に対する税制の違いなどもあるだろうが、アメリカ型の返済不要の「奨学金」制度が日本にも出来てくれないものだろうか。