先日カミさんのお母さんが他界した。今日ようやく葬儀全般が済んで自宅に帰って来た所である。
その間、ニコッとタウンには出没出来ず、訪問して下さった方々には失礼した。

二か月前に倒れてそのまま寝たきりになり、入院はせず在宅看護という形で義父が付きっきりで介抱してきたのだが、徐々に体が衰弱し意識も少しずつ薄れていき、最後は点滴と呼吸補助の機械でかろうじて命をつないでいるという状態だったそうだ。

そして数日前の夜、義父に看取られながら、ろうそくの炎が燃え尽きてスーッと消えていくがごとき最期だったそうである。
カミさん、その間しょっちゅう義父を手伝いに実家へ行っていたのだが、時間が深夜だったため臨終には立ち会えなかった。

それでもなんとも安らかな死に顔であった。多分思い残す事はなかったのだろう。
今回、考えさせられたのは死に方にもいろいろある、という事である。

我輩が真っ先に考えたのは東京都内の大きな病院に入院させて最先端医療を試す、という事であった。
商売柄、医者ではないが多少先進医療には詳しいので、カミさんには内緒でそういう設備のある病院をリストアップしたりしていた。

実は倒れてからかなり早い段階で医者から義父と我輩のカミさんに「時間の問題だから覚悟をしておくように」みたいな事を言われていたらしい。
それでも駄目で元々で大病院へ・・・というのが我輩の考え方なのだが、義父がそれを望まなかったらしい。

我輩の方の親戚で、延命治療を何カ月も行ったあげく苦しみ抜いて死んだ人もいる。
だいぶ昔の話で、生命維持装置も今ほどスマートな物ではなく、体中にチューブを差し込まれ身動きも出来ない状態で、見ているこっちが目を背けたくなった。

病名が全然違うので単純に比較は出来ないが、どっちが人間として「幸せな死に方」だろうか、という事を考えさせられた。
カミさんのお母さんの場合、文字通り延命、つまり単に死期を遅らせるだけの効果しかなかった可能性が高いから、義父の決断の方が正解だったのかもしれない。

一番良かったのは住み慣れた自宅で最期を迎えられた事である。
首都圏のような大都会では、自宅で死ぬというのは思いのほか難しい。
特に何カ月も寝たきりや昏睡状態が続いたあげくの死の場合、在宅で看護はやりたくても出来ないのが一般の家庭だろう。

カミさんの実家のある自治体は医療、介護サービスが充実していて、電動ベッドなどが安くレンタル出来、医者が自宅に定期的に往診してくれ、しかも義父は既に年金生活だったので在宅看護が可能だったが、そういう好条件がたまたま揃わないと、なかなか自宅で死ぬのは難しいのが都会の現実である。

「寿命が来たんなら、後はいかに安らかに逝かせてやるかだ。」
義父の言葉であった。
どちらが人間として幸せな死に方だろうか？そんな事を考えさせられたこの数日間であった。