児童養護施設にランドセルを送りつける（あえてこういう言い方をさせてもらう）運動が広まるばかりである。
もうこれについては論じる気はない。

が「そんなにランドセルばかりで本当にいいのか？」という疑問を抱く事ができる程度に頭のいい人たちには、是非以下の事を知っておいて欲しい。

現在、厚生労働省が中心になって、民法の一部改正を検討している。
虐待や育児放棄をした親の親権を、期限付きで停止する事ができるようにしよう、という話だ。

これは児童相談所の人から直接聞いた話だが、こんな例が実際にある。
出産間際の女性が病院に駆け込んで来て出産、子供を置いて病院から逃げ出して行方をくらました。
病院のスタッフが入院時に記入された名前と住所をたよりに探そうとしたら、名前は偽名、住所はでたらめだった。

最初から病院に産み捨てにするつもりでいたわけだ。
さて残されたこの赤ちゃん、一旦その都道府県の児童相談所の手で「乳児院」と呼ばれる乳幼児専門の児童養護施設に預けられる。

生まれた時の状況から考えて親が後で引き取りに来る可能性はゼロに近いだろう。
さてここに、共に４９歳で子宝に恵まれない夫婦がいて、孤児を養子にして自分たちの子供として育てたい、そう言ってその児童相談所に身よりのない子供を紹介してもらえないか、と頼んだとする。

さて、この赤ちゃんはめでたくその夫婦の養子になってその後幸せに暮らせるだろうか？
答は十中八九、ノーである。

これは育児放棄のケースだが、虐待の一種ではあるし、この赤ちゃん、たとえ親が生きていても孤児と変わらない。
しかし、現在の法律では上記の逃げた母親の「親権」を守る事が優先されるため、どこにいるのかも、名前も分からない親が名乗り出て来て同意書にサインしてくれないと、行政サイドは勝手にこの赤ちゃんを養子に出せない。

まあ、その後四年も五年も母親の行方が不明のままなら、行政の権限で養子に出す事は不可能ではない。
だが、その時、上記の心優しい夫婦は、その子供の養父母にはなれない。行政から養子を迎えるには夫婦そろって満５０歳未満でなければならない、という決まりがあるからだ。
上記の夫婦の場合、数年後では時間切れ、なのである。

孤児や捨て子や虐待された子供を保護する法律はいくつかあるが、「上位法」と言って、それらの法律は「民法」の規定の範囲内でしか物事を決められない。
そして現在の民法は、生物学的親の親権を絶対として厳重に保護している。

現在の民法では「親権はく奪」と言って、親の親権を永久に無効にしてしまう方法しかない。裁判所の判断で完全に親子の縁を切ってしまうわけだ。
だから、上記のような悪質な産み捨てのケースでも、万が一の場合を考えると、親権はく奪の手続きを取って養子に出してしまう事ができない。

だが何かおかしいとは感じないだろうか？
児童ナントカ法という名前の法律は「子供を少しでも幸せにするため」に存在しているはずだ。
しかし、結果的には、法律があるがために、育児放棄や捨て子や虐待をした親の権利ばかりが手厚く保護され、その結果子供自身は不幸になってもしょうがない、幸せになれるチャンスを逃してもしょうがない・・・そういう事になってしまっている。

そこで、親の親権を期限付きで停止して、子供が幸せになるためなら親の権利が制限されても仕方ない、そういう方向へ民法を変えようというのが、最初に書いた民法改正案なのである。

この改正が通れば、産み捨てにされた子供をもっと早く養子に出したりできるし、虐待を繰り返す親が親権を盾に子供を渡さない、といった現在の矛盾を解消する事が可能になる。

この件を管轄している国のお役所は厚生労働省である。一般庶民でも詳しい事を教えてくれと言えば、何か協力できる事はないかぐらい教えてくれるだろう。

また「児童虐待防止全国ネットワーク」というＮＰＯもある。
これは虐待防止運動をしている各地のＮＰＯの全国連絡組織だから、自分の住んでいる地域の団体がどこにあるかぐらい教えてくれる。

今一番必要なのは、児童養護施設に入らなければならない子供を減らす事である。
それには、どうしようもない親、鬼のような親の親権を一時的に停止する事を可能にする法改正が必要だ。

今の法律をそのままにしておくと、肝心の子供がいつまで経っても救われないし、今後も児童養護施設に収容される子供の数は増えこそすれ減る事はない。

児童養護施設は、文字通りの孤児が心優しい養父母に引き取られるまでの一時的な避難所。そういう未来こそが一番望ましいと思うのだが、どうだろうか？

この意見に賛成してくれて、なおかつ自分も何かしたいと思う人は、厚生労働省なり児童虐待防止全国ネットワークに連絡を取って、一過性でない貢献をどんなささいな形でもいいからしてみていただきたい。