沖縄県の普天間飛行場の移転問題がなかなか進展しない。
沖縄県民が辺野古への移設を意地でも阻止する、という心境に陥っているので、以前のように地域経済振興予算というアメをちらつかせて受け入れさせるという方法はもう通用しないだろう。

米軍に一人残らず出て行け、という話ならどうにもならないが、普天間の移転に限れば発想の転換が可能ではないだろうか？

よく「普天間基地」と呼ばれるが、普天間は正確には飛行場であって米軍の兵隊さんが常時そこに住んでいるわけではない。
沖縄の海兵隊のうち実戦部隊は「第3海兵遠征軍」といい、兵隊さんたちはふだんは沖縄県うるま市のキャンプ・コートニーという米軍基地にいる。

出動するときはこの基地から飛行場まで車で移動し、兵員輸送用ヘリで任務地に向かう。あるいは海上で佐世保から駆けつける米海軍の強襲揚陸艦に乗り移る。
このヘリに乗り込む基地が今は普天間にあるわけだ。
米海兵隊がうるま市の基地に駐留し続けるのなら、飛行場さえ近くにあればいいわけだ。

さて南西諸島の防衛のために日本も空母が必要と言う声がある。
だが実は日本は既に事実上のヘリ空母を持っている。
自衛隊・防衛省はあくまで「ヘリ搭載型護衛艦」だと言っているが、「ひゅうが型」という護衛艦である。
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http://www.mod.go.jp/msdf/formal/gallery/ships/dd/hyuga/181.html

形を見れば分かるように空母そのものである。
ただし、あくまでヘリコプターを搭載出来るだけで、固定翼機、つまりジェット戦闘機などの離発着はできない。
長さ１９７メートルしかないので、ジェット機が着陸するのは無理である。
ハリアーのような垂直離着陸機でも、ジェットエンジンの高熱に耐えられる飛行甲板ではないそうだ。
甲板の表面が溶けてしまうのだ。

この型の護衛艦は「ひゅうが」「いせ」の２隻しかなく、それ以上の建造計画はない。
だが海上自衛隊は「１９５００トン型」と呼ばれる新型を計画中である。
１番艦はまだ建造は始まっていないようだが、予算は既に計上されていて海自内部では「２２DDH」と呼ばれている。

詳細はまだ公表されていないが、ひゅうが型を一回り大きくしたような事実上のヘリ空母だと思われる。
全長１９．８メートルのSH-60Kという対潜哨戒ヘリを中心にヘリコプターを最大１４機搭載出来るとされている。

現在普天間にある米軍のヘリは５６機とされており、一番大きいシースタリオンでも全長２２メートル。
他のヘリはもっと小さい。
沖縄の海兵隊用に配備が予定されている、飛行機とヘリの合いの子のような形をした「オスプレイ」という新型機も全長１７．５メートル、最大幅はローター回転時で２５．５メートル。１機あたり最大２４人を運べる。

１９５００トン型DDHの飛行甲板は全長２４８メートル、幅３８メートルだから、単純計算上はこの型のDDHが４隻あれば普天間の海兵隊のヘリを全部収容出来る。
ひゅうが型はヘリを飛行甲板の下の格納庫に収納できる構造なので、１９５００トンDDHもパイロットなどを含めてヘリの運用部隊をまるごと艦内に収容出来るはずだ。

普天間には固定翼機も１５機あるのだが、ほとんどは輸送兼給油機なので、この航空機と運用部隊ぐらいは嘉手納基地に移してもらえばいい。
在沖縄米空軍が嫌がっているのは、地上戦闘専門の海兵隊実戦部隊と同居する事だからだ。

日本が１９５００トン型DDHを４隻追加で建造し、これを普天間に代わる海上ヘリ基地として提供して、出来れば使用料をアメリカからもらえばいい。
武装がどうなるかは分からないが、DDH、つまり護衛艦の一種である以上、対空砲ぐらいは積むだろうから、住宅地に近過ぎて防御用の武装が手薄な普天間より、米軍にとっても安心かもしれない。

もちろん防衛予算がかさむ事になるが、沖縄に事実上のヘリ空母が４隻もいたら中国は相当ビビるはずだ。
実際最近中国軍の高官が「ひゅうが型」を指して、日本こそ馬鹿でかい空母を持っているじゃないか、と批判していた。
これは中国側が「ひゅうが型」を脅威とみなしている事の裏返しとも取れる。
中国が南西諸島に変な気を起こすのを未然に防ぐためには、１９５００トン型DDHが最も有効かもしれない。

またヘリ空母なら米海兵隊の基地がどこにあろうが、その近くの海岸までこっちから行ってピックアップする事が出来る。
台風や津波が来たらヘリごと外洋へ避難する事も出来る。

ただし、これを可能にするには日本が「集団的自衛権の行使」が出来るように、法改正なりをしないといけない。
万一の時は外国の軍隊である、米軍の海兵隊とその兵器を運ぶ事になるからだ。

普天間の固定化を避けるには、もうこれしか無いのではないだろうか？