来年の６月にダライ・ラマ１４世が長野の善光寺を訪問することになったそうだ。
北京五輪の時に善光寺が、中国政府のチベット住民への弾圧を理由に聖火リレーの出発地になる事を辞退したが、そのお礼を述べるために同寺を訪問するらしい。

日本の政権が中国よりになっているこの時期によく入国が許可されたものだと思う。
そう思わないかと、周りの若い人たちに聞いてみたら、ダライ・ラマを知らない人、あるいは中国政府に追われている「犯罪者」だと信じ込んでいる人が少なからずいて驚いた。

ニコッとタウンにも十代の若者が多いので、ダライ・ラマについて、我輩のわずかばかりの知識をここに記しておこう。

まず中国政府はチベットが昔から中国の一部だと主張している。ただ歴史学的には、チベットは歴代の中華王朝とは明らかに別個の国家であった。
チベットが完全な独立国家であったかどうかは異論の余地があるが、少なくとも「朝貢国」に近い位置の国であったようだ。

朝貢国とは、中国の歴代王朝国家に定期的に貢物を送って友好関係を保ち、非常事態の時には中国の保護を受ける権利を保障される。王朝時代の朝鮮国みたいなものと言えば分かりやすいだろうか。

１９５０年に中華人民共和国が「チベットは中国の一部である」と言いだして、人民解放軍の大部隊をチベットの首都に進軍させ、事実上自国の支配下に置いた。
この時チベットの宗教、政治両面の支配者、まあ一応国王のような地位にあったのがダライ・ラマ１４世である。

ダライ・ラマはインドに亡命してそこにチベット国の亡命政府を設立し、長らくチベットの解放、つまり中国からの独立を世界に向かって主張してきた。
しかし最近の中国の経済成長と国際政治上の影響力の増大の結果、チベット独立の主張は受け入れられなくなりつつある。

現在ではダライ・ラマ自身も「独立ではなく、中国の中でのチベット人による高度な自治」という風に主張をトーンダウンしている。
が、中国政府はダライ・ラマを「中国を分裂させる事を企んでいる元封建的支配階級のボス」と決めつけて、耳を貸さないという態度を変えていない。

さて「１４世」というぐらいだから世襲の王様だと思っている人が多いかもしれないが、チベットの指導者の選び方は非常にユニークだった。

ダライ・ラマは「活仏」とも呼ばれ、同じ仏様が次々に生まれ変わって代々のダライ・ラマになるのだと考えられてきた。
先代のダライ・ラマが死ぬと、チベットの第２位の指導者である「パンチェン・ラマ」という高僧が国中でその魂の生まれ変わりである子供を探す。

チベットでは昔から、知能、人格に優れた子供を各地のお寺に預けて養育するという習慣があり、たいていはそういうお寺の子供の中から「先代のダライ・ラマの生まれ変わり」が見つかる事になっていた。

これは王政としては非常に優れた仕組みである。世襲王政の最大の欠点は、どうしても暴君や暗君が出てきてしまうことである。
ダライ・ラマは政治、宗教両方の権力を独占する独裁的な君主だから、暴君や暗君が出現したら、あの厳しい自然条件の貧しい国はひとたまりもない。
また、中国、インドという大国に挟まれている地理的条件下で、条件付きででも独立を保つには、ダライ・ラマは常に聡明な名君でなければ困る。

そこで、先代の生まれ変わりを血筋に関係なく能力や人格で選んで、子供のうちから名君になるべく教育する。いわば「世襲を排除した絶対王政」だったと言える。
大昔はともかく、近年ではチベット人自身だってダライ・ラマの「生まれ変わり」を本気で信じている人はそう多くはないだろう。

だが王様の選び方としては世界的にも非常に珍しい、面白い仕組みである。
逆に言えば、だから王政にも関わらず、２０世紀半ばまで中国とインドに挟まれて、また西欧列強にちょっかい出されながらも、一応独立ないし半独立の状態を保つ事が出来たのではないだろうか。

ちなみにダライ・ラマ１４世の亡命政府はあちこちの国に代表事務所を置いている。まあ、亡命政府にとっては大使館みたいなものだ。
実は日本にも「ダライ・ラマ法王日本代表部事務所」というのが東京・新宿区にある。

日本代表部事務所の日本語のホームページもあるし、チベット関連の本を集めた「図書室」という部分は一般人にも開放されているので、チベットに興味のある人は行ってみてはどうだろう。

（訂正：ダライ・ラマの訪日予定は来月６日ではなく、来年の６月でした。）