「待ちなさいっ！」

深夜の住宅街。
逃げる男。
追う娘。
駆け抜ける、二つの影。

「ど、何処！？何処行ったの！？」

しかし、娘は男の背中を見失う。
その時。

”あっちだ江美！”

男の姿を示す、姿無き人物。

「えっ！？いないよ！？」

”そこの塀の隙間に滑り込んだんだ！くそっ！素早いな！”

「”お父さん”、スポーツはからっきしだけど、反復横跳びだけは得意だったって言ってたから・・・」

”何だよその謎特技！”

ともあれ、”二人”は男を追った。

”あいつ、この時代で一体何をするつもりなんだ・・・”

「・・・」

娘・・・江美には、解り様が無い。
兎に角、”父の身体を操っているタイムトラベラー”を、一刻も早く捕まえない事には・・・




話は、一時間程前に遡る。





「み、未来人！？」

夜中、就寝中の頭の中に突如響いた”声の人物”の自己紹介に、江美は声を挙げて飛び起きた。

”そう。この時代から約200年後の世界の住人だ。”

姿無き人物（どうやら若い男らしい）は、そう説明を継ぐ。

「え？じゃあ、何？今から200年後、タイムマシンが発明されるの？」

何だか三文SF小説みたいな話だな、と江美は思ったが、それは口にしなかった。

”ただ、人体を含めた物質の時間移動は不可能なんだ。”

「そうなの？」

”我々は「パラドックス補正」と呼んでいるが、物質が時間を超越してしまうと、物理的に矛盾が生じやすいせいだと思われる。兎に角、時間移動が可能なのは「精神体」、つまり魂のみだ。”

「はぁ・・・」

”更に、未来には移動出来ない。”

「何で？」

”どの時間に於いても、「現在」に対する「未来」は、無数無限の「存在可能性」でしかないからだ。それが取捨選択され、一つに絞られて「時間経過によって訪れる現在」が漸く確定する、それが「未来」と言う物だ。未来に行こうとすれば、「無限の可能性の海」に放り出されてしまうんだ。”

「・・・へぇ。」

なんのこっちゃ、さっぱり解からない。

”君達の時代にとっての僕も、「無数の存在可能性」からの顕現の一つに過ぎない。だから時間移動の際は、「自分の存在可能性」を確定し易い人物等を媒介にする必要がある。”

「それが、あなたにとっての私ってワケ？」

”まぁ、そうだね。”

「何で私なの？」

”通常は、自分の先祖とか、そう言った人物が「存在可能性確定因子」な訳だけど・・・”

「え？じゃあ、あなたは私の子孫？」

”いや、今回はそう言う訳じゃなくて・・・”

「？」

何だか、自称未来人の歯切れが悪い。
と、突然。

がたん。

自宅の階下、玄関で音がする。

「あれ？こんな時間に・・・お父さんかな？」

”しまった！”

未来人が叫ぶ。

「な、何？何なの！？」

”僕は、無許可のタイムトラベラーを追って来た保安員なんだ！”

「はぁ？」

”魂のみのタイムトラベラーは、現地の人間に憑依し、操って、活動を可能にする！今回の場合、君のお父さんだ！許可を得たトラベラーは監視対象だからそんな事は出来ないんだが・・・！”

「え！？ちょっと待って？」

”一体何をするつもりか解らんが、下手な事をされるとパラドックスが起こってしまう！”

江美にとって、パラドックスはどうでもいい（って言うか良く解らない）が。

「じゃあ、お父さんが未来の犯罪者に操られてるって事！？」

取り敢えず、重要なのは、そこだ。

”江美！追ってくれ！何をしでかすか解らん！”

「言われなくたって！」

取り急ぎ、江美はパジャマのまま家を飛び出した。





”くそっ！見失った！”

未来人が歯噛みする。

「・・・」

江美は、いきなり夜中に叩き起こされた上に、散々走り回らされ、疲労困憊だ。
そして。

ぐぅ～・・・

「うぅ・・・」

鳴った腹を押さえ、顔を真っ赤にする。

”腹を減らしてる場合じゃないぞ！”

「未来人にはデリカシーって物が無いの！？聞こえないふりしときなさいよ！」

”兎に角、早く奴を・・・おい！何見てる！”

空腹の江美の視線は、路上の屋台のラーメン屋に釘付けになっている。
醤油スープの香りが、まるで手招きでもするように誘う。

”お、おい！こら！”

江美はふらふらと屋台に歩み寄り・・・
と。

「・・・え？」

”あっ！”

屋台には先客があった。
彼は、未だラーメンを口から垂らしつつ、目を丸くして振り向いた。

”ポチョムキオ田中メテオ！無許可時間超越罪で逮捕する！”

江美の父に憑依した時空犯罪者は、あえなく御用となった。

「・・・」

とりあえず、江美の脳裡は、半分がラーメン、半分がタイムトラベラーの珍妙な名前についての考察で占められていた。






「・・・つまり、ポチョムキンは現代のラーメンが食べたかっただけだった、って事？」

”ポチョムキオ田中メテオ、な。”

一ヶ月後。
未来人の保安員からその顛末を聞いた江美は、開いた口が塞がらなかった。

「未来にはラーメン無いの？」

”あるにはあるが、ちょっとした贅沢品でね。高級中華料理屋でも行かないと口に出来ない。”

「・・・」

江美は、そう言えば現代に於ける寿司も、江戸時代には屋台で手軽に食べられた物だったと歴史の授業中、教師が脱線して語っていた、と、その事を思い出していた。

”ま、パラドックスを引き起こすような大それた事をした訳じゃ無いし、罰金刑だけで済んだんだが・・・それが悪かったよ・・・”

「悪かった？」

”あいつ、この時代のラーメンがいたくお気に召したらしくてね・・・”

「まさか・・・」

”周囲に喋りまくったもんだから・・・そんなにうまいなら、ってんで、ラーメン喰う為に、また無許可のトラベラーが・・・今回は5人も・・・”

「・・・で？」

その先を察した江美は、諦観の溜息と共に促した。

”・・・その・・・また、協力・・・お願い出来る？”

「・・・それはいいんだけどね。」

まぁ、未来から来た時空保安員の協力者なんて、なかなかカッコいいかもしんない、と考えた江美は、満更でも無い。
が。

「・・・何で、私なワケ？」

”だから、それは・・・”

「あなたの存在可能性確定因子なのは解かったわよ。」

”あ、ちゃんと理解してたのか。”

「・・・私、お馬鹿ちゃんだと思われてたの？」

”あ、い、いやその。”

「でも、私はあなたの先祖って訳じゃ無いんでしょ？じゃあ、どうして・・・」

”・・・実はね。”

未来人は、渋々と言った態で語った。

”タイムマシンを発明するのが・・・君の子孫なんだ。”

「・・・はい？」

”つまり、君は格好の、タイムトラベラーの存在可能性確定因子なのさ。”

「・・・えー・・・と・・・」

そして江美は。
それにより、一つの可能性を思い浮かべた。

「それ、”未来からのタイムトラベラー”・・・つまり、あなたと接触した事が関係したりしない？」

”・・・”

「・・・」

”あああああああああああ！”

江美は、呆れて物が言えなかった。






[完]