「では、新生徒会長の笹原美羽さんから御挨拶を。」

笹原さんは可愛い。

「只今、ご紹介に与りました。」

真ん中分けのセミロングの髪がかわいい。

「皆さんのご支持で生徒会長を。」

黒目がちの大きな瞳がかわいい。

「拝命いただきました。」

ピンクの頬がかわいい。

「笹原美羽です。」

声が、かわいい。




そう。
俺は、笹原さんに絶賛片想い中。
そして。
その想いは、もう届く筈も無い。
何故なら。
一年の時。
俺と笹原さんは同じクラスで。
当然、好きな相手と教室を供にしていれば。
視線は、そちらに向かうのが自然で。
その度、目が合ってしまう事を、笹原さんに咎められ。
テンパった俺は、そのまま告白、撃沈、そして。
”二度と目を合わせない”事を、約束させられた。

『でも・・・』

今は。

『一般生徒と生徒会長って立場だし。こんな時くらい・・・』

ふと、壇上の笹原さんの顔がこちらを・・・

『あ。だめだ。』

ラーメンにネギを乗っけてネギラーメンになっても、ラーメンはラーメン。
生徒会長だろうと総理大臣になろうと、俺のマドンナ、笹原さんである事は変わりない。
視線が絡むタッチの差。
俺は目を逸らす事に成功した。





「ふぅ。」

昼休み。
約一年と半年ぶりに笹原さんの姿をまともに見た俺は。
湧き上がった感傷に食欲も無く。
いつもは四つ喰う購買のパン、二つ以上は入らずに。
階段の踊り場、牛乳をストローで啜りつつ、一人佇んでいた。
別に毎日ぼっちメシと言う訳では無いが、今日くらいは一人になりたかった。
の、だが・・・

「・・・で、飲んでるのが牛乳ってなぁ・・・」

胸の裡の苦さを飲み干す意味でブラックコーヒー、とかが相応しい。
それは解っている。
が、これ以外が全部売り切れだったのだから仕方ない。
つくづく、様にならない男だ、俺は。
・・・等と思い耽っていると。

”せ、生徒会からの、お、お、お知らせ・・・で、す・・・”

「あ。」

笹原さんだ。
校内放送のスピーカーから、先程、俺が可愛い、と評した声が流れて来る。

”せせせ、生徒の、よ、呼び出しを・・・”

それにしても。
いつもは立て板に水、とばかりにハキハキと話す笹原さんにしては珍しく、やたらつっかえている。
やはり、生徒会長のプレッシャーの為せる業か。

「でも・・・」

ただ、そのたどたどしい語り方。
俺には、笹原さんのその声に、覚えがある。

「・・・どこで聞いたんだっけ。」

”さ、三年A組の、いいい、石田総さん！”

おーい、お呼びですよ、石田総さん。
・・・って。

「俺じゃねぇかよ。」

”ほほほ、放課後、せせせ、生徒会室まで、お、おいで下さいっ！”

生徒会が一体、俺に何の用だと言うのだろうか。
平々凡々たる、一般生徒のこの俺に。





そして、放課後。

「失礼しまーす。」

俺は何気無く、はっきり言って油断しつつ、生徒会室のドアを開け・・・

「入りなさい。」

「あ、は、はい。」

「ドア閉めて。」

「り、了解っ！」

がらがら。
ぴしゃり。

不意の凛とした命令に、つい、即座に従って・・・

「・・・と。」

見回すと。
がらんとした、内部。
その奥まった席に。

「さ、笹・・・！」

そう。
今をときめく新生徒会長、笹原さん。

「何か。」

「え、あ・・・」

こちらに向き直る彼女から、俺は即座に目を逸らし。

「さ、笹・・・会長、一人だけですか？」

「何か問題でも？」

問題である。
超大問題である。
だって。
片想いの相手。
しかも、思いっ切り失恋した相手。
それと二人っきりなんて、冗談じゃない。

「・・・今日、石田君を呼び出したのは、他でもありません。」

こちらの恐慌などどこ吹く風、笹原さんは用件を切り出す。

「・・・私ね。」

「は、はい、何でしょう！」

乱れに乱れた思考の中。
あれ？ちょっと言葉が砕けたような・・・
そんな、どうでもいい事に気付く。

「一年の時・・・石田君に・・・」

「あ、そ、その節は失礼をば！」

「・・・フラれてから、ね。」

「い、いや、その件に関しましては、早急に協議の上・・・！」

・・・ん？

「・・・え？」

「どうしたの？」

「い、いや、あの・・・」

何だ？
今。
笹原さんは・・・
何てった？

「フラれたって・・・誰に？」

「石田君。」

「誰が？」

「私。」

「・・・は？」

何だ？
何だか話がおかしいぞ？
ふられたのは、俺で。
ふったのは、笹原さん。
それに間違い無い、と思うのだが・・・

「・・・話、続けていい？」

「え・・・あ・・・ど・・・」

どうぞ、と言う俺の声は、それこそ蚊の鳴く様な音量だったが。

「・・・それでも、私、ね。」

どうやら、彼女の耳には届いたようだ。

『あの時・・・』

放課後。
二人きりの教室。
自然、俺は一年の時の、あの場面の記憶を喚起させられていた。





笹原さんに呼び止められ。
引き止められ。
みんなが帰ってしまった、がらんとした教室の中。

”いいい、石田、くん！”

”え！？あ！は、はいぃ！？”

”わ、私達・・・よ、良く、目が・・・あ、合う、よね・・・”

真っ白になった、俺の頭の中。

”そ、それ・・・”

”ご、ごめん！笹原さん！”

”・・・え？”

”お、俺、つい、笹原さんの方見ちゃってさ！ふ、深い意味は無いんだ！そ、その・・・！”

”な、何で・・・”

”は、はいぃ！？”

”わ、私の方・・・見てたのかな・・・”

”いや、その、だから、つまり・・・！”

頭ぐちゃぐちゃ。
脳内ぐるぐる。

”俺、笹原さんが可愛いなって思ってて！”

息を飲む、笹原さん。
両手で口を押さえて、耳まで真っ赤にして、一歩後退る彼女の姿に、俺はやっちまったー！と心の中で叫んでいた。

”い、いや、べ、別に付き合いたいとか、そーゆーんじゃないから！き、気にしなくていいから！”

”・・・あ、あの・・・”

”だ、大丈夫！俺、笹原さんに危害加える気ねーから！何にもしないから！”

”い、石田く・・・”

”解かった！もう、見ない！笹原さんの事、もう見ないから！”

”ま、待っ・・・！”

”め、目、合わせない！く、口も利かない！だ、大丈夫だから！もう終わりにするからっ！”

”い、石田君！”


教室を走り去る俺・・・




『あ・・・』

そう。
昼間の放送。
あの、つっかえた話し方。

『あれって・・・あの時の・・・』

「・・・でね。」

俺が思い耽っている間にも、笹原さんの話は続いていた。

「私、ちゃんと言ってなかったな、って思ってて。」

「ち、ちゃん、と？」

「同じふられるにしても、やっぱり言いたくて。」

「な、何を・・・」

だが。
俺は。
一年の時の記憶を辿る内。
気付いていた。
俺が勝手にそう思い込んでいただけで。
笹原さんは、目が合う事について、一言も非難はしていない。
そして・・・
”よく目が合う”と言う事は。
”笹原さんも、俺を見ていた”と言う事じゃないか。

「・・・好きです。」

笹原さんのその言葉は、俺の胸の中で、何度もリフレインした。





「・・・やっと言えた。」

暫く後。
ほう、と息を吐きつつ、笹原さんが呟く。

「だって石田君、あれ以来、私の事避けるんだもん。」

「さ、笹原さん・・・」

「でも。」

笹原さんは。
少し目尻に涙を溜めつつ、にっこりと微笑んだ。

「生徒会の呼出しなら、来ない訳にはいかないでしょ？」

「ま、まさか、笹原さん・・・」

「何？」

「そ、その為に、生徒会長に、立候補した、とか・・・」

「悪い？」

二の句が継げない。
・・・いや。
俺は。
どうしても、二の句を継がなくちゃいけない。

「笹原さん。俺・・・」

グラウンドで練習中の野球部の掛け声が、微かに聞こえて来た。






[完]