それから、五年。

僕は、下宿からほど近い大学の医学部に進学した。

下宿先の老夫婦は、僕に本当に良くしてくれている。

子供が出来なかったのだと言うその老夫婦は、時折、僕を養子に迎えたい旨を零すようになった。

そんな矢先。

”伸君。落ち着いて聞いてくれ。”

叔父からの、電話。

”葵さんが・・・君のお母さんが、亡くなった。”

その訃報を受け。

僕は五年ぶりに、一度たりとも連絡すらしていなかった実家に、帰省する事となった。

「・・・」

西へと向かう列車の中。

『僕の遺伝子の、父さんから受け継いだゲノムのみを選別して父さんのDNAを再現・・・』

五年間の疑問に、結論を出した。

『無理だ。』

大学の講義、読みあさった論文、教授、講師への質問の回答。

あまつさえ、教授には医者よりもSF作家の方が向いていると言う嘲笑まで頂いてしまった。

『なら・・・あの子供は・・・』

考えるまでもない。

叔父は、詳しい事は会ってから話すと死因を伏せたが。

『・・・自殺、だろうな。』

きっと”その事”を、知った上での絶望に、自ら命を絶ったのだろう。

”葵さんが妊娠したのは、君の子じゃない。”

叔父の、その宣言が、不意に耳に蘇った。

「伸君。」

実家では、既に通夜の準備がほぼ完了していた。

玄関先で待ち構えていたのは、喪服の叔父と。

「おにいちゃん、だぁれ？」

叔父に手を引かれた、”母の産んだ子”だった。

「・・・」

そう。

真相に気付いた僕には、一目でそれが解った。

「叔父さんは・・・」

「・・・」

叔父も。

僕がそれを悟った事を感じ取ったのだろう。

宙を仰ぎ、静かに瞼を閉じた。

「小さい頃は、父さんにそっくりだったんですね。」

叔父を、責める気は、無い。

もし、何年も。何十年も。

想い続けれど手の届かない相手と。

自分の子供を設ける機会が、あったのだとしたら・・・

その誘惑に打ち勝てなかったとしても。

それは・・・

「？」

訳が解らずにいる幼子は。

叔父の面影が差し始めた、その顔をちょこん、と傾げた。

[完]