陸（オカ）に戻ってから久しい。

今日もバレンシアの港では、ひっきりなしに船が行き交う。

遠くから見てると、羊の群れのようだ。

ネーデルラントでは、カッターなる船も作られたらしい。

地中海のイスパニアじゃあ、未だにキャラベルだ。

あの喫水をもうちょっと浅くして、
舳先を高くして……

って考えているうちに日が暮れてるじゃねえか。

仕方ない。今日はフランシスの家にでもご馳走にあがるか。


バレンシアの港が見渡せるこの高台では、

「羊」の群れが今日も行き交う。

羊飼いは羊にまたがって……

考えてるうちに太陽が沈んできている。


日の沈まぬ帝国とはよく言ったものだが、

イングランドに負けて以来

イスパニアは上がったりだった。

砂糖が来ねぇ、カカオが来ねぇだの

連日難破やら遭難やらで

船乗り生命も上がったりだった。

もっとも、アフリカのどっかに連行されて生きてるかもしれない。

そう思うのが、「船乗り」の間での合言葉のようになっていた。

陸暮らしは悪くない。

もっとも、稼ぎ口があればいいのだ。

もう船では雇われっこない。

毛頭、そのつもりもないが。

いまではすっかり陸が板に付いて、
陸暮らし“サン・アンドロ”の農家なんて言われている。

もっとも、知ったこっちゃねぇが。

イスパニアがアメリカから運んできたもの。

疫病だとか、タバコだとか

もっぱら噂にはなったらしい。


もっとも、あれ以来
どこも商売上がったりだってのは

聞くところによるのだが。

幸い、上手く切り抜けられた。

だが、海と同じで

この先何があるか分からない。


もう体がなまって久しい。

いつかカッターとやらに乗って……

いつの間にか真っ暗だった。

「日の沈まぬ帝国」と共に。

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