人……ではなく、猫がいいモモは、すっかり姉ちゃんに
懐いてしまい、仲良く晩餐の用意をしている。

勿論、家事不能な姉ちゃんは戦力にはならないだろうけ
ど、家事万能なモモは上手くやっている。

姉ちゃんは、一応、僕の説明を理解してくれたようだけど、
どこまで信じているかは疑問だ。

事実とはかけ離れた世界を展開して、台本のネタにされ
るのも困るけど……。

「サトル、お友達はいつ来ますか？」

「七時だよ」

「まだ時間がありますね」

「そうだね。ちょっと休憩にしたら？　もう料理は出来たん
　だろう」

「はい」

「じゃあ座って。僕がお茶、入れるから」

「ありがとうございます」

「ふ～ん」

「ぅわぁあっ！！！」

いけない。姉ちゃんがいたのをすっかり忘れてたよ。

「すっかり二人の世界ねぇ～。二人の世界ねぇ。イチゴ、
　あたしにもお茶ね。あぁ～あ、モモちゃんみたいな子が
　妹だと、いいでしょうねぇ？」

「だから、モモは猫なんだって」

「ねえ、モモちゃん、ウチの子になっちゃいなさいよぉ～」

「え、でも……」

モモが困ったような顔で僕を見る。

それは、僕も考えた事だったので、一瞬、モモの援護に
入るのが遅れてしまう。

姉ちゃんは、僕が言いたくても言えない事をズケズケと
口にするのだ。

答えを聞きたいような気もするけど……。

「やめろよ。モモは飼い主になった人に恩があるんだから」

「恩、ねぇ？　その飼い主さんって、いい男なんだ」

「トモは……優しい人です。大きくて、広くて、大好きです」

モモが、一生懸命に、でも、言葉足らずに飼い主を説明
する。

僕の頭の中では、何度も同じ言葉が繰り返されていた。

　大好きです。
　　　　　大好きです。
　　　　　　　　　大好きです。

目の前が真っ暗になって、奈落に突き落とされたような
気分だ。

「いいわよねぇ。家事万能な人型猫、か。あたしも一匹
　欲しいわ」

「いいえ、この姿は一週間限定なのです。人に化ける為
　には、すごい魔力が必要で、私は、まだ未熟なので、
　一度猫に戻ったら、次に化ける魔力が溜まるまでに四
　年かかってしまいます」

「よ、四年も？！」

「四年に一度だなんて、オリンピックみたいねぇ」

「でも、普段は人に姿でいる意味はありませんから、もう
　人の姿になる事はないと思います」

「そっか。結局、猫は猫として生きるのが一番かぁ。猫に
　戻っても声かけてね」

「はい、オネエサマ」

楽しそうな女同士に対して、僕は落ち込む一方だ。

胸のモヤモヤが湿った嘆息となって、僕の周りだけ雨雲
でドンヨリ覆われている。

「ちょっと、お茶はどうしたのよぉ。何よ、これ。冷めちゃっ
　てるじゃない」

「これはモモのだからいいの。姉ちゃんは自分で入れなよ」

「ご機嫌斜めねぇ？」

別に、モモと姉ちゃんが仲良くなって、疎外感を感じてる
からって、僕が機嫌を悪くする理由はない……はず。

物には当たらないように、静かにモモの前にカップを置く。

と、僕を見上げたモモの目は、笑っていなかった。

口が物言いたげに少しだけ開く。

そこに友人の来訪を告げるベルが鳴った。

　・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・

やっと、ベン＆ロクの登場です。

姉ちゃん襲来で出番が遅れてしまいましたが……。

やっと、モモの飼い主（？）の名前が出てきました。

今の所、直接係わらない予定ですが、イチゴにはヤキモキ

してもらいましょう♪