少女は、きちんと畳に正座し、背筋を伸ばしました。

その居住まいが、どことなく、昨日、出会った女性を思い出さ
せます。

「わたくしは、退魔除霊師の代表を務めます、榊 晶 と申しま
　す」

榊……晶？

晶と言うのは、月子の娘で、瑞希の妹の？
六郎太にとったら、従妹の？

『貴女が晶さんですか？』

「はい」

昨夜、お誘いを頂いたのに、会う事が叶わなかったのが、こ
の少女だったとは。

それとも、晶も、月子のように幼く見えるだけでしょうか。

まあ、彼女の娘なのだから、それもありえますが、晶は、どう
見ても……。

「アッキー……いや、晶さまは小学五年、ええと、今、10歳？」

「いいえ、兄さま、もう11になりました」

「ああ、そうだったな」

やはり正真正銘の童女でしたか。

惜しい。
あと10年先であれば、瑞希のような凛とした女性に……。

「オッケー、アッキーは……いや、晶さまは駄目だぞ」

『何の話ですか？』

「10年後ならぁ～なんて考えただろう？」

なぜ分かったのでしょう。

「晶さまには、広道《ヒロミチ》さんって言う 立派な許婚がいる
　んだからな」

「兄さま、“晶さま”は止めてください。その……」

晶は、私の方を見て、言葉に詰まりました。
ああ、私とした事が、自己紹介がまだでした。

『私は、オケノニミモオ。オケとお呼び下さい』

「その……オケ殿は、兄さまのご友人なのでしょう？」

「は？」

六郎太が笑顔のまま固まりました。

「守宮達から、昨夜は一緒に湯屋を使われたと聞きましたよ？」

「ヤモリーズめ、余計な事を」

「友人でないなら、まさか、姉さまを差し置いて……」

「ない！　こいつはオス！　オレに そんな趣味はない！」

「それでしたら、よろしいのですが、オケ殿は、こちらに長く
　滞在されるのでしょう？　その間、ずっと兄さまから、その
　呼び方をされるのは……」

眉を顰めた晶は、畳に視線を落とし、小さく息をつきました。

晶を見ていると、瑞希が幼い頃は、こんな感じだったのだろう
と容易に想像できます。

六郎太は、そんな晶に弱いのか「わかったよ、アッキー」と肩
を竦めました。

晶は、自分の名前に“さま”を付けられるのが嫌いなようです。

『オッケーとアッキー、何やら似ていますね、晶さん』

「まあ、本当ですわね」

「そう言えば、そうだよな。って、オッケー、アッキーには……」

『承知しています。ですが、今 直ぐ、どうこうと言う話ではない
　のでしょう？　10年あれば、人の心が どう変わるかなど分か
　りませんよ。その点、妖かしは一途ですから』

「オッケーに言われても、全然、説得力ないんだけど……」

晶は「お二人は仲良しですね」と、クスクス笑いました。

退魔除霊師の代表――月神子――だと言う話でしたが、こう
して見ると、表情の豊かな晶は年相応の少女です。

……あの瑞希も、こんな風に笑う事があるのでしょうか？

「晶さま、失礼します」

と、部屋の外から声が掛けられました。
開けっ放しになった襖の陰、板張りの廊下に、女性がいるよう
です。

声の感じからして、晶の補佐役で、お風呂に六郎太の着替
えを持ってきた來夢と言う女性に違いありません。

「月子さまが お持ちです」

「分かりました。今、参ります」

「ロクさんは、本堂に朝食の支度が出来ていますので。みな
　さん、お集まりですよ」

「うん、分かった。オッケーも一緒でいいのかなぁ」

「大丈夫です。あの、猫又さんは何を食べるのでしょうか？」

「何でもいいよな？」

『ええ、好き嫌いはありませんから』

晶が「では、わたくしは、これで」と、大儀そうに立ち上がりま
した。

「じゃあ、オレ達も行くか」

『はい』

廊下に出ると、そこには……。

「おはよう、ライムちゃん」

「おはようございます、ロクさん。あの、その子が……」

「ああ、こいつが猫又の……」

『オケノニミモオです。オケと呼んでいただけると幸いです』

「オッケー？」

私が呆っとしているので、六郎太が屈んで「大丈夫か？」と声
をかけてきました。

『ロク、これはどう言う事ですか！』

「何が？」

『和服にはそぐわない、はち切れんばかりの胸！　眼鏡もマ
　ニアック！　はっきり言って巫女服がコスプレに見えます！
　あの犯罪とも言えるプロポーション、彼女はエロスの女神で
　すか！　ぅぎゃんっ？！』

顔を引きつらせた六郎太が、私の額に、真っ直ぐに手刀を落
としました。

「朝から、下ネタ禁止！」

　・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・☆・・・

言った側から、一途ではないオケ ＾＾；

手加減しても、ロクは意外に力持ちです ＾＾；；




今日も、このままお休みします。

目が痛いよぉ～＞＜