『ですが、ロク……』

「オッケェ～、お前さぁ、怪我してる時くらい、女の事は忘れ
　ろよ」

『そうだぞ、猫又！　犬神の言う通りだ！』

『私は、何も女性の事ばかり考えている訳では……』

「えぇ～、そうだっけぇ～？」

『ロク！』

「はいはい、もう寝ような」

尚も不服そうな猫又を、犬神はさっと抱え上げた。
そして、我に微笑む。

「ツッチー、今夜の仕事は？」

犬神は、この世に生を受けてから、まだ18年ほどしか経って
いないのだが、その気になれば、この御山の誰よりも力は上
だ。

が、当人に“その気”と言うモノはないらしく、かと言って、年
長の我らを敬うでもない。

力の制御が出来ていないのもあるかもしれないが、あくまで、
友人のように振舞うのだ。

妖かしの中には、犬神になら仕えたいと思うモノも多いのだ
が……。

あの御方の起した事件以降、神子殿が、犬神と妖かしが親し
くなるのを好まないのである。

神子殿を怒らせる事は、死活問題……なのだが、新参者の
猫又や木母は、あまり気にしてはいないようだ。

そんな訳で、今の所、犬神と我は対等なのである。

『うむ、我の担当は終わりだ！』

「じゃあ、ゆっくり休めよ」

『うむ、分かっている！』

そう答えはしたが、もし、今、あの御方が攻め込んできたら、
結界など無意味だ。

やはり、監視対象を妖かしだけでなく、人間にも広げるべき
だろう。

「じゃあ、お休み」と踵を返した犬神の背中に、我は『犬神！』
と声をかけていた。

「ん？　どうした」

『警備を強化するぞ！』

「ツッチー、張り切ってるな。でも、今夜は休めよ。それとも、
　何か他に気になることがあるの？」

『それは、あの御……否、つまり、あれだっ！』

どれなのかは、我にも分からない。
が、本当の事を言えば、猫又と何を話していたのか、追求さ
れてしまうと、直ぐに思い直したのだ。

咄嗟に辺りを見回し、目に入った木精の童女に名案を思い
つく。

『木母と、その猫又と、エノキ？　とか言う猫娘の歓迎会は、
　明日の夜で、どうだ？！』

「おっ、いいねぇ～。明日の夜は、オレも何も入ってないし、
　食い物、用意しておくよ」

よし！　またもや上手く誤魔化し、明日の宴会も設定したぞ！
今夜の我は、怖ろしいくらい切れている。

『御山のモノ達に声をかけておく！』

「よろしくぅ～。みんな、オッケー達の事、知りたがってたから、
　丁度いいかもな」

『私達は見世物ではありません』

「しばらく、ここにいるんだから、顔見世はしないと」

『……気が重いです』

「そう言うなって」

『犬神』

「ん？」

『では、明日の夜な！』

我は体を膨らませると、一気に山を転がり降りた。
蛇と言う生き物に似た我の姿で、御山を降りる時は、この方
法が速い。

仲間達への伝令は、二つ。

一つは、明日の夜の宴。
もう一つは、今回の騒動に、あの御方が係わっている可能性
がある為、警備を強化する事。

新たに加わった決定事項に、仲間は沸き立ち、そして、緊張
した。これで外からの侵入者への警戒は完璧だ。

『兄者！　変わりはなかったぞ！』

『ご苦労！』

『先程、御山の北側を回っていたやつが、辻堂の娘を見たと
　言っていた！』

『散歩でもしていたのか？！』

『種を植えておったそうだ！』

『種？！　そんな事より、配置を考え直さねばなるまい！』

忙しくなりそうだ！
　
　～ＥＮＤ～
　
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＜登場人物＞
　　
☆ツッチー 　……　槌の子《ツチのコ》
　　蛇のような姿の妖かし。体を木槌のように膨らませる。
　　名前はなかったのだが、幼い六郎太と初めて会った時に、
　　ツッチーと言う名を付けられる。
　
☆城野下　六郎太《キノシタ　ロクロウタ》
　　地の退魔除霊師で、妖かし 犬神を体に宿す。
　　女性ばかりの退魔除霊師の中にあって、唯一の男性。
　
★榊　瑞希 《サカキ　ミズキ》
　　水の退魔除霊師。退魔除霊師の実質のリーダー。
　
☆モリヤン 　……　守宮《ヤモリ》
　　家に憑く子鬼。無口な神社の守り。
　　やはり、名前はなかったが、偶然、六郎太の秘密を知り、
　　それ以降、よく六郎太と話すようになる。
　
★小梅　……　木霊《コダマ》
　　梅の木の精霊。梅の木霊は特に木母《モクボ》と呼ばれる。
　　六郎太の先祖に任されていた仕事を終え、今は神社に身
　　を寄せている。自称・六郎太の本妻。
　
☆オケノニミモオ　……　猫又《ネコマタ》
　　仲間を捜して、猫又ばかりの島からやって来た。
　　頭には、女性と食べ物の事しかないと、御山の妖かし達に
　　思われているのが不本意のようだ。
　
★エコノリアナン　……　猫又
　　オケの探していた猫又の少女。
　　怪我を負い、神社で療養中。