【注意】この物語はフィクションです。
登場する人物･事柄は全てARCHMASTERです。
また、悪魔の階級、魔界の設定等、全てこの物語の中だけのものです。
ご了承ください。

　　　この話は、ﾟღゆうなღﾟ氏の魔界シリーズ「花蝕」のスピンオフとなります。
　　　　　　　　　「ゆうなさんの悪魔シリーズ 目次」　https://goo.gl/sGPglp

「マスタークリスタル、アポなしの面会ですがよろしいですか?」
副官のレダに声をかけられ、クリスタルはオッドアイを釣り上げる。
「客ぅ?　このクソ忙しいのに、酒なしの奴になんか会わねぇぞ」
プライベートでなく執務室での面会では、事実上「会わない」と言ってるようなものだが。
「刑務庁長官アラストル様ですが、お断りしますか?」
重ねて確認するレダの顔もさることながら、相手の名を聞き振り返るクリスタルの顔も強張る。
「忙しいならまたの機会にとおっしゃられているのですが」
「……お通ししろ。それと、茶か」


アラストル長官を前にすると、心身に軽く緊張が走るのを、クリスタルはいつも感じる。
士官学校時代、特別講師として度々まみえていたせいかもしれない。
友ではなく師として、やんちゃな時代を知られているのだ。
しかしそれは何万年も昔の話。今ではごく親しい間柄である。

「近くに来たついでと言ってはなんだが、君にも少々話を聞けるかと思ってね」
穏やかに笑う紫の瞳を見ると、自分と同じ炎系魔力の悪魔だということを疑いたくなる。
落ち着いた威厳を絡い、前に押し出すような存在感は持たない……ちょうど自分とは真逆のような。
これが「育ちの違い」というやつなんだろうと思う。
そう、刑務庁長官アラストルは、上級官吏には今では「残り少ない」貴族である。

「含みのある言い方ですな」
「うん……、言い澱んでいても仕方がないな。
　クリスタル、君は前魔王陛下の御代に、アグレアス公爵の部下だった時期があったよね」
「アグレアス……東の大公?」
眉の上がったクリスタルに、アラストルは苦笑する。
「そう、貴族の反乱が起こる度に名が上がる……上がるだけの、あのお方だよ」



　2

ジシュカは、あくびを押し殺した。
ここでみっともない姿を晒すわけにはいかない。
ジシュカの醜態は、アグレアス大公の恥となる。

王宮の、今夜はなんの祝賀会だったか。主賓たちの集う華やかなホールではなく、ジシュカが待つここは「控えの間」。貴族の従者たちが主の帰りを待つ、控え室である。

王宮のパーティのたびにここで待つので、集まる顔ぶれはなんとなく同じ、見知ったものが多い。
左のソファにいる男は主の子爵より顔がよく、それが自慢で、
今夜も左右に美女を置いて、何事かを自慢げに話しているようだ。
その反対側には、侯爵家の有名な「双子の執事」。
元々一つの核として発生したものが（悪魔は産まれるのではなく、発生するのだ）、
早初期段階で二つに割れて二名として受肉したものだ。
彼らは自分たちを「一つ」として認識しているらしいのだが。
……と、興味深い個体も集まっており、観察したいところではあるが、
ジシュカはなるべく目立たず、壁際で仕事のふりでもしてやり過ごそうとしている。
なのに……

目の端に映った赤毛の女が、自分の方を指し示している。
それを受け、男がこちらへ足早に近づいてきた。
マントを着けたままの、見知らぬ男だ。
ジシュカの全身は緊張するが、なるべく男の方を見ないようにする。
それはもちろん無駄なことで、男はジシュカの前で立ち止まった。
「失礼、アグレアス大公殿の秘書、と伺ったのだが」
心の中でため息をつき、仕方なくジシュカは立ち上がった。
間違いなく、面倒な相手。
慇懃な態度からすると、大貴族に仕える下級貴族というわけではないだろう。
ため息の分だけ、ジシュカは微笑んだ。
「申し訳ございません。本日は－－－」
「噂は聞いている。そなたは誰のことも取り次がないとな」
なら来るな、という気持ちをおくびにも出さずに、ジシュカは微笑み続ける。
そんなジシュカをひと睨みして、男は手紙を一通差し出した。
「……お受け取りできません」
「ならばここに捨てる。困るのはそちらの方だということを忘れるな」

踵を返して立ち去る男を、ジシュカは笑顔のまま見送った。
毎度、このようなことに遭遇はするが、ここまであからさまなのは久しぶりだった。
王宮にいる間は、いかなる相手でも取り次がず、どんなものでも受け取らず。
そう指示されてはいたが、こうして手紙を投げ出されたことは一度や二度ではない。

ため息のまま床の手紙を眺めていると、顔見知りのメイドが近づいてきた。

「こちらもまた、処分いたしますか?」
そう言って手紙を拾おうとすると、音もなく近づいてきた女が素早い動きで手紙を拾う。
「たまには受け取ったらどう?　メイドちゃんだってこんなの迷惑でしょ?」
キャットバット族のジシュカとは近縁のバット族の女は、押し付けるように手紙を差し出した。
「いえ、迷惑なんてことはありませんわ」
苦笑するメイドは、ジシュカとバット族の女を交互に見つめた。
「あらそうなの?　渡してもいいの?」
女も、メイドとジシュカを交互に見やる。
「ええ、渡してください」
ジシュカは揺るがなかった。あんな男の捨て台詞など、物の数ではない。

女は、含みのある顔でジシュカを見つめると、手紙をメイドへ渡した。
一礼して受け取ったメイドは、控えの間を出てゆく。情報局へと回されるのだろう。
だがその内容がいかなるものであれ、ジシュカは「受け取っていない」のだ。
アグレアス大公に火の粉が降りかかることはない……。

気付くと、バット族の女は消えていた。
訳知りのように話しかけてきたが、ジシュカは彼女に覚えがない。

嫌な予感がした。