【注意】この物語はフィクションです。
登場する人物･事柄は全てARCHMASTERです。
また、悪魔の階級、魔界の設定等、全てこの物語の中だけのものです。
ご了承ください。

　　　この話は、ﾟღゆうなღﾟ氏の魔界シリーズ「花蝕」のスピンオフとなります。
　　　　　　　　　「ゆうなさんの悪魔シリーズ 目次」　https://goo.gl/sGPglp

貴族の反乱が起こる度に名が上がってくるアグレアス公爵。
前魔王サタン41世陛下の御代では、魔界軍事局参謀部総管理官。
1万年ほど前の話だ。
当時クリスタルは、軍事局参謀部北部方面統括指揮官。
魔天戦争の最前線で戦っていた。


腕を組んでいたクリスタルの右手が、耳の穴をかっぽじる。
「そのアグレアス閣下が、どうなさいましたか?
　今度は天界にでも寝返ったか?　あン?」
その苦々しい口ぶりに、アラストルはさらに苦笑する。
「当然、君は嫌いだよな。毎度尻尾が掴めない」
「いかにも黒幕然とした、あの澄ました顔が嫌いなんだよ」

同じ参謀部でも、相手は「一番偉い椅子」に座っていた。
直属だったわけではない。私的な付き合いがあったわけもない。　　　　　　　
古参の大貴族と、まだ若造扱いされる2万歳の平民士官だ。
特に知っているわけではないが、いい感情を持つ理由の一つも有りはしない。
ただ今だに、王宮での催しの度、姿を確認する「付き合い」があるだけだ。
サタン42世陛下の治世を守るために―――。

「その尻尾、ついに掴めるかもしれない」
苦笑を鎮めるためか、紅茶を口にした後、アラストルは静かに言う。
「今!?」
「今だから、かな」
紅茶を置き、アラストルはクリスタルと目を合わせる。
「北のかつての景勝地、貴族の別荘群のあたりで、
　大規模なリゾート再開発計画が持ち上がっているようだよ。
　あのあたりは元々、生活に困った貴族たちがアグレアス閣下に買い上げて
　もらっていたようだが、計画のために値が釣り上がって、
　今ではもう、ほとんどが閣下の土地なんだそうだ」



　4

夜の月も隠れる雨の中。
火使いの魔力の炎は、夜空の悪魔達を照らす。

機械馬は生身と違い、炎の前でおとなしく静止している。
ジシュカは馬車から身を乗り出したまま、上空を見つめた。

黒づくめのクリスタルは、目だけが異様に映える。
主の白髪は、雨に重く翼に張り付いていた。
そこまで見えても、交わされているらしい会話を聞き取ることはできない。

「これは、マスター・クリスタル殿か」
クリスタルの正面へ進んだアグレアスは、軽く頭を下げた。
クリスタルは応えず、アグレアスを見つめ続ける。
「何用かな?　急ぎと見受けられるが」
クリスタルの眉が上がったのを、アグレアスが見たかどうか。
炎で無理矢理馬車を止めて、のんびりとした会話を楽しみたい者がいるだろう
か?
広い世界にはいるかもしれないが、それはクリスタルではない。
アグレアスは笑った。
「いや、失礼」
しかしアグレアスは、その部類かもしれない。
クリスタルは顔をしかめる。
「―――あんたは、いつもそうだな」
かつての上司、大貴族、3倍を超える年長者に対し、出てきた言葉がこれだっ
た。
「王宮で目が合うと、いつも会釈してきたな。どういうつもりだ?」
睨まれ問われ、アグレアスはまた笑う。
「国家の英雄に払う敬意を持ち合わせているだけだよ」
ぶち・と、何かが切れた音がしたのは空耳だったか。
クリスタルは、大きく息を吸った。
「東の大領主様が、北のボロ屋敷を買い漁っているそうだな」
「ああ、その話か」
少し驚いたように目を開いたが、アグレアスの目はまた細く笑う。
「北は現在、国の直轄地だったな。
　陛下の統治のために不都合となるなら返上しても良いのだが、
　―――そういう話ではないのかな?」
「そういう話にしておきたいのかな?」
「では、そういう話ではない話をしようか」
突然、アグレアスは手にしていた杖を放り投げた。
「北か、懐かしいな」


ジシュカは驚いた。
主が手放したことがない杖が降ってくる。
それは馬車からさほど遠くはないところへ落下し、鈍い音を立てた。