四国を訪れたのは，もう15年以上も前の夏になる。
独身の終わり頃のことで，あの時代は秋以外のシーズン，気軽な身の上なのを良いことに，長期の旅行によく行った。
四国に行ったのは，３年続いた冷夏が終わり，久々に暑い夏が戻ってきた94年のことだった。
今は亡き寝台特急「瀬戸」を終着の高松まで乗り，栗林公園－屋島－金比羅宮(奥の院まで登った)－満濃池－大歩危・小歩危というかなりハードな日程を１日でこなし，翌日は高知市内を見た。
高知城では，「十両の馬」を曳いた一豊夫人(見性院)の像を見て，桂浜では龍馬の像を見る・・・という定番コースだった・・・。

龍馬ブームのポストシーズン，観光立国を標榜する高知県は，ある賭けに出た。
今年は，文久元(1861)年の土佐勤王党結党から150年の節目ということで，桂浜の龍馬像の両脇に，土佐勤王党の党首であった武市瑞山(半平太)と，龍馬と運命を共にした中岡慎太郎の像を建てよう，というものがそれである。
但し，像と言っても発泡スチロールをウレタン加工したレプリカであり，期間限定で公開しようと目論んでいたらしいのだが，その目算が外れたようだ。

元々，今月５日に県内で開幕する「志国(しこく)高知　龍馬ふるさと博」の目玉企画としての予定だったらしいのだが，周囲から反対の声が相次いだ結果，除幕式は延期されたという・・・。
桂浜に相応しいのは龍馬だけ，とか，軽薄なレプリカなど不要といった具合に，地元民からの反対が多く寄せられたようで，ツィッターでも反対を叫ぶ投稿が相次いでいるらしい・・・。
県立坂本龍馬記念館の森健志郎館長も猛反対する一人だという・・・。

大河を媒介とした観光立国は，勿論今までも例があった。
我が県など，昭和末期の「独眼竜政宗」ブームにあやかって，相当な利潤があったと思われるくらいである(同時期に，隣の山形城跡に最上義光の銅像ができたのは笑止だったが)。一昨年は，米沢市が「兼たん」ブームに沸いていたようだ。
勿論，私はそれ以来米沢を訪れてはいないが・・・。
しかし，それに便乗して，作りものを・・・というのはいかがなものだろう・・・。
桂浜に立つ龍馬像は有名だが，その隣にレプリカが果たして必要なのだろうか・・・。
２０数年前，私が生まれた町の駅前に，折しもブームだった「おしん」の銅像が建てられたことがあったが，それと同種のいかがわしさやあざとさを感じるのは，私だけだろうか・・・。

幕末勤王の志士が眠る京都東山の霊山護国神社(名前からしてサヨクは行かないだろうな)の裏手墓地に，龍馬と中岡はひっそりと葬られている。
そこには，志半ばで非命に斃れた２人の銅像が，ささやかに鎮座している。
それで十分ではないのか。
でかいのが見たかったら，その下の円山公園にある銅像を見れば良いと思う。
桂浜の龍馬像は，昭和初期に地元有志の募金によって建てられたものである。
さらに室戸岬には，中岡の像もある。
茫洋たる双眸は，遥か太平洋の波濤の先を見据える・・・。
映像や小説で知る龍馬が目指したのは，西洋列強に屈さぬ我が国の姿だった筈だ。
それは，産業を興し貿易を振興することで国を富ませ，人々が豊かな生活を甘受することができるよう・・・という高邁な理念だったのではないか・・・。
「おまんら，いい加減にするぜよ」
と，龍馬なら言うのではないだろうか・・・。