この三桁の数字を見て想起するものは・・・??

いすゞ117クーペを思いだした方は，年季の入ったモーターファンでしょうね。
何せ私が子どもの頃の憧れの車でしたから・・・。
電話の時刻サーヴィスを思い出す方もいらっしゃるのではないでしょうか・・・。
長く固定電話で無料サーヴィスでした・・・。
UCCのインスタントコーヒーもありました。

でもって，今回のエントリはこの三桁で表される旧国鉄以来の車両117系電車についてとなります。
まずは，こちらを御覧ください。
http://masakinghobby.blog.so-net.ne.jp/2009-07-20
あ，見たこと有る，乗ったこと有る・・・という方も多いことでしょう。
北日本在住の私には縁の薄い車両ですが，関西・山陽圏の方には特にお馴染みではないでしょうか・・・。

この車両誕生の背景には，京阪神地区の複雑な鉄道事情があります。
つまり私鉄と旧国鉄による熾烈な顧客争いのことです。
70年代，東海道本線の普通列車として運用されていたのは，湘南カラー(橙＋緑)の113系電車でした。
近郊型車両の傑作として都市圏の旅客輸送の主力でしたが，シートピッチの狭いボックスシート＋ベンチシートという座席構成は，併走する阪急や京阪が転換式のクロスシート(つまり背もたれを移動可能)だったのに対して，背もたれが垂直なクロスシートの113系は見劣りがしました。
さらには，京都－大阪間の時間短縮も目論んだ結果誕生したのが「新快速」なる運用であり，1979年には新型の117系が投入されました。

旧国鉄と私鉄を比べると，運賃では今尚私鉄が安いと思いますが，私鉄無料特急に対する旧国鉄の対抗策がこの117系だったということになります。
私が乗ったのは80年代初頭でしたが(山科or石山－野洲間)，変換式クロスシートで２人がけも可能だった内装を見て，すごく得をした気分になりました。
何せ「新快速」は普通列車なのですから・・・。
上記リンクのクリーム色＋マルーンのツートンカラーが，旧国鉄色のオリジナルとなります。
その後，山陽地区では「サンライナー」なる名前で運用され，これにも幾度か乗る機会を得ました。
http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/83/JRW_EC_117-series_rapid_Sun_liner.jpg
前面３枚窓の旧来の国鉄電車に比して，２枚窓で左右２つずつの前照灯を持ち，「下ぶくれ」の顔を持つ117系は，113系より１ランク以上上の風格と高級感が感じられました・・・。

国鉄が分割民営化後は，JR東海とJR西日本で運用(上記「サンライナー」は後者)ましたが，遂に来年３月，前者での廃止が決定しました。
運用開始以来３０余年。
熾烈な京阪神地区の顧客争いの旗手として送り込まれた車両にも，避け得ぬ退役の時がやってきたということでしょう・・・。
こんなことなら，昨年関西に行った際にもっと乗っておくべきだった・・・と思っても時既に遅し・・・。
現在は，より斬新なデザインでフロントガラスがワイドな221系が主力で，旧国鉄オリジナル塗色は存在しないでしょうし・・・。
http://www.246.ne.jp/~kurosuke/jrw221.html

※偶然の符合ではあるのですが，117という数字は，私にとって612や311に匹敵する重さを持った数字ということで，一部を改めました。