昨日，九尾の狐に関して少々書いたのだが，それによって根多を思いついた。
根多が完全に涸渇している昨今の私としては，極めて珍しいことだ・・・。

那須の九尾の狐伝説に基づき，那須野の玄関口だった(過去形・・・)黒磯駅では，「九尾ずし」と「九尾釜飯」(以上ふたば食品)が売られていた。
さらには，「高原肉めし」，よいち丼(後によいち鍋，以上高木弁当部)といった駅弁もあり，10代の頃，いずれも食すことができた(当時，500～600円もの駅弁を買って食すこと自体エポックだった・・・)。

82年の東北新幹線開通まで，黒磯駅の駅弁は全盛期だったと言って良いのかも知れない。何故なら，関東北端のこの小駅に，すべての旅客列車が停まったのである。
当時，東北本線の最大の花形列車は，上野－青森・盛岡・仙台を結んだ特急「はつかり」，「やまびこ」，「ひばり」だった。
さらには，全盛を極めていた急行も，「まつしま」，「いわて」，「あづま」，「八甲田」・・・といった具合に，多くの車両が，在来線を行き来していた。
で，そのすべてが，黒磯駅に停車したのである。
何故なら，黒磯駅が交流・直流電源の変換地点だったからである。
黒磯以北が交流，以南は直流であり，交直両用の電車である583系や483系，455系といった車両は，電源の切り替えを行ったし，電気機関車はEFからEDへと交換された。
つまり，最低でも数分の停車時間が保障されたため，駅弁が興隆を極めたというわけだ。

黒磯駅には，ある種の憧れを持っていた。
今となっては貴重なのだが，古ぼけた旧型客車の各停に乗って黒磯に到着すると，橙と緑が眩しく光る湘南カラーの直流型電車(111系等)と出遭うことができた。
都会に来た・・・という気持ちになると同時に，えも言えぬ旅愁を味わったものである。県内に，まだSLが走っていた時代，私にとっての憧れは，湘南カラーの直流型電車であった・・・。
高い特急料金を払うのが癪だったので，周遊券を利用することで急行料金を帳消しにしていた私にとって，165系急行型直流電車は大のお気に入りであり，今もCD棚の中と屋根裏部屋のレイアウトの上に，Nゲージが鎮座して時々走っているくらいだ・・・。

残念ながら30年ちょい前の東北新幹線開通により，那須野には那須塩原なる新駅が開業し，急行が停まった那須野の３駅，黒田原・黒磯・西那須野のいずれもが，新幹線から外れることになった。
以降，世の流れに棹すことができぬまま，今世紀を迎えた年に(株)高木弁当は撤退，05年にはふたば食品も50年近い歴史に幕を下ろしたことは，私のようなオールドファンにとっては，痛恨時でしかない・・・。
胸をときめかせて，旅愁を感じつつ食した名物駅弁の終焉は，遥か昔の我が青春との決別でもあった・・・。

「よいち鍋」の起源とも言うべき那須与一宗高と，その弟とされる大八郎宗久については，いずれ述べてみたい。
大暴走する可能性大だが・・・。